Een stapel ruimtepuin die in een koolzaadveld is gevallen. Een boer ziet dollartekens en hockeysticks.
In de buurt van Ituna, een klein stadje in Saskatchewan, Canada, reden Barry Sawchuk en zijn zoon “rond en controleerden de velden om te zien waar we konden beginnen met planten” toen de twee een ongeveer 30 kilo zwaar en 2,5 meter breed verkoold stuk hout ontdekten. metaal en vezels.
“We dachten aanvankelijk dat het afval was totdat we dichterbij kwamen”, zei Savchuk CBC. Bij nader inzien “zeiden we meteen dat het ruimteafval was, maar iedereen lachte.”
Professor in de astronomie van de Universiteit van Regina, Samantha Lawler, die bestudeert hoe de banen van planeten in de loop van de tijd evolueren, volgde het puin totdat de SpaceX-raket in februari opnieuw binnenkwam, meldde de CBC woensdag. SpaceX, de Canadian Space Agency en NASA reageerden niet onmiddellijk PopSciVerzoeken om commentaar op het puin en de mogelijke connectie ervan met het particuliere ruimtevaartbedrijf.
[ Related: Yes, a chunk of the space station crashed into a house in Florida ]
Hoewel deze ontdekking tegenwoordig enigszins nieuw is, stapelt ruimteafval, waaronder dode satellieten, gebruikte raketaanjagers en afgedankte apparatuur, zich snel op in een lage baan om de aarde. Er bevinden zich 36.500 stukken puin groter dan 10 cm in onze baan, schat de European Space Agency.
“Het is echt een geluk” dat het object op een familieboerderij op het platteland van Canada terechtkwam, in plaats van in een meer bevolkt gebied terecht te komen, vertelde Lawler aan de CBC. ‘Dat het Regina midden raakte, of [New York City], het had heel gemakkelijk iemand kunnen doden’, zei de professor. De ontdekkingslocatie ligt ongeveer drie uur rijden ten noorden van de grens met North Dakota.
In maart brak een klein stukje orbitaal puin door het dak van een huis in Naples, Florida. Dat specifieke stuk kwam uit het Internationale Ruimtestation, maakte NASA een maand later bekend. Oorspronkelijk verwachtte het agentschap dat de hardware, een vrachtpallet met oude batterijen, “volledig zou opbranden tijdens het opnieuw binnendringen in de atmosfeer van de aarde”, zei NASA. In plaats daarvan brak het door het plafond en ‘trof het bijna mijn zoon’, vertelde huiseigenaar Alejandro Otero aan de Florida-omroep WINK News.
[ Related: How harpoons, magnets, and ion blasts could help us clean up space junk ]
“Het is niet ongebruikelijk dat deze dingen overleven en naar de oppervlakte komen”, vertelde Moriba Jah, hoogleraar lucht- en ruimtevaarttechniek aan de Universiteit van Texas in Austin, in april aan PopSci. Hoewel dergelijke objecten de neiging hebben om in de oceaan te landen, zei Jah dat “statistisch gezien [space debris] zal op een gegeven moment iemand vermoorden.
Ongewond en gekleed in een reflecterend veiligheidsvest en werklaarzen, bood Sawchuk een rondleiding door de vermoedelijke SpaceX-faciliteit aan in het video-interview hierboven.
Terwijl hij het stuk draaide terwijl de geweven vezels hoorbaar knarsten, liet de boer de gemonteerde cilinder en de lagen tape zien. ‘Of dit isolatie is, ik heb geen idee. Je bouwt geen ruimteschepen voor de kost. Ik houd mij bezig met de landbouw”, voegde hij eraan toe.
Sawchuk zei dat hij geïnteresseerd is in het verkopen van de vondst en het lokaal doneren van een deel van het geld.
“Hier in Ituna, Saskatchewan, zijn we bezig met het bouwen van een [hockey] ijsbaan,” vertelde Sawchuk aan de CBC. “Als ik kan, verkoop ik het en een deel van de opbrengst gaat naar de ijsbaan.”
Het is onduidelijk of Sawchuk met juridische hindernissen te maken zou krijgen als hij zou proberen de stoffelijke resten te verkopen. Tot nu toe heeft geen enkel bedrijf of instantie publiekelijk het eigendom van de overblijfselen opgeëist.
Als de faciliteit bijvoorbeeld eigendom was van NASA, zouden de VS het als staatseigendom beschouwen. “Je hebt niet de luxe om te proberen te verkopen [such objects] op eBay”, vertelde voormalig NASA-hoofdwetenschapper Nick Johnson aan ruimteartefactensite Collect Space 2021.
Volgens Collect Space heeft eBay in 1999 iets teruggevonden dat leek op een “stuk hitteschild” van de ramp met de Space Shuttle Challenger in 1986. In 2003 verzamelde eBay een lijst met vermeend puin van de space shuttle Columbia.
Hoewel eBay een geschiedenis heeft in het vervoeren van ruimteafval van de overheid, verspreiden kleinere objecten zoals vermeende SpaceX-hitteschildtegels en tegelfragmenten zich momenteel op de veilingsite, die naar verluidt voor duizenden worden verkocht.