Het ‘bionische oog’ van een onderzoeksteam heeft duizenden nieuwe woorden ontcijferd, verborgen in een oude boekrol die verkoold is tijdens de uitbarsting van de Vesuvius – en de nieuwe tekst verwijst naar de lang verloren gewaande, mogelijk laatste rustplaats van filosoof Plato.
De verzameling van 1.800 rollen, gelegen op het terrein dat nu bekend staat als de “Villa van de Papyrus”, werd vrijwel onmiddellijk verbrand tijdens de historische uitbarsting van de Vesuvius in 79 na Christus voordat ze werden begraven in lagen puimsteen en as. De nieuwste ontdekking maakt deel uit van een voortdurende wereldwijde inspanning om een oude Griekse bibliotheek onder vuur te nemen die vermoedelijk toebehoorde aan de schoonvader van Julius Caesar.
Hoewel de lijst in 1792 werd herontdekt, bleef de lijst vrijwel volledig ontoegankelijk vanwege de kwetsbaarheid van het verkoolde perkament en het zwartgeblakerde schrift. De afgelopen jaren hebben medewerkers aan projecten zoals de Vesuvius Challenge echter gewerkt om eindelijk potentieel waardevolle informatie over de verkoolde artefacten bloot te leggen. In februari maakten projectorganisatoren bekend dat het team met succes 2.000 tekens op één vel had vertaald via een combinatie van machine learning-software en computer vision-programmering. Nu heeft het ‘bionische oog’ van de speciale groep nog meer onthuld.
[Related: 2,000 new characters from burnt-up ancient Greek scroll deciphered with AI.]
Volgens een Italiaanse krant ANSAgebruikten experts infrarood-hyperspectrale beeldvorming samen met een relatief nieuwe aanpak die bekend staat als optische coherentietomografie (OCT) om door het verkoolde materiaal heen te kijken. OCT maakt gebruik van dwarsdoorsnedebeelden met hoge resolutie die optometristen gewoonlijk gebruiken om de achterkant van het oog te fotograferen. In dit geval stelde de combinatie van de twee hulpmiddelen de onderzoekers echter in staat de koolstoflagen te omzeilen en een groot deel van de boekrol te lezen, waardoor vage tekenen van handschrift zichtbaar werden die niet langer zichtbaar waren voor het menselijk oog.
Nu lijkt het erop dat het team heeft geholpen bij het oplossen van een groot mysterie in de geschiedenis van de filosofie: de locatie van Plato’s tombe. Na het vertalen van dit gedeelte lijkt het erop dat Plato uiteindelijk werd begraven in een tuin vlakbij het heiligdom van de Muzen aan de Platonische Academie in Athene. Bovendien beschrijft de tekst de laatste nacht van de meesterfilosoof voordat hij zogenaamd aan de ziekte bezweek. Plato, die aan hoge koorts leed, was helaas geen fan van de poging van een muzikant uit de buurt om hem te troosten door ‘zoete noten’ op de fluit te spelen. Volgens de boekrol ging hij zelfs zo ver dat hij kritiek uitte op hun ‘slechte gevoel voor ritme’.
De sectie biedt ook een herziene tijdlijn van Plato’s leven, waarin staat dat de filosoof in 404 of 399 voor Christus als slaaf werd verkocht. Vóór de nieuwe ontdekking geloofden historici dat hij in 387 voor Christus tot slaaf was gemaakt.
Onderzoekers stoppen daar ook niet. Als Interessante techniek merkt op dat het team zijn ‘bionische oog’ zal gebruiken voor verdere scans tot 2026, terwijl de Vesuvius Challenge zijn eigen methoden zal volgen om nog meer inzichten in de rollen te onthullen.