Stimulatie zal niet werken bij een klein percentage van de mensen die geen resterende verbinding hebben tussen de hersenen en de wervelkolom onder het letsel. Maar voor mensen die nog steeds een verbinding hebben, lijkt de stimulatie vrijwillige bewegingen te vergemakkelijken door ervoor te zorgen dat de zenuwen het signaal waarschijnlijker doorgeven. Uit dieronderzoek van de afgelopen decennia blijkt dat stimulatie de resterende zenuwvezels activeert en na verloop van tijd nieuwe zenuwen helpt groeien. Daarom blijven de voordelen behouden, zelfs als de stimulator is uitgeschakeld.
Een groot voordeel van het externe stimulatiesysteem ten opzichte van het implantaat is dat er geen operatie nodig is, waardoor het gebruik van het apparaat minder belastend is. “Er zijn heel veel mensen die niet geïnteresseerd zijn in invasieve technologieën”, zei Edelle Field-Fote, directeur van onderzoek naar ruggenmergletsel bij het Shepherd Center, op een persconferentie. Het externe apparaat zal waarschijnlijk ook goedkoper zijn dan beide chirurgische opties, hoewel het bedrijf nog geen prijs heeft vastgesteld voor de ARCex.
“Waar we hier naar kijken is een apparaat dat echt naadloos integreert met de fysiotherapie en ergotherapie die al in de kliniek worden aangeboden”, zei Chet Moritz, een ingenieur en neurowetenschapper aan de Universiteit van Washington in Seattle, op een persconferentie. conferentie. Rehabilitatie die kort na een blessure plaatsvindt, is van cruciaal belang, omdat de kans op herstel dan het grootst is. “In staat zijn om die functie terug te krijgen zonder de noodzaak van een operatie kan voor de meeste mensen met een dwarslaesie levensveranderend zijn”, voegt hij eraan toe.
Reid zou willen dat ze het apparaat kort na haar blessure had kunnen gebruiken, maar is verbaasd over de hoeveelheid functionaliteit die ze na zo lang heeft kunnen herwinnen. “Na veertien jaar denk je: ik ben waar ik ben en er gaat niets veranderen”, zegt ze. Dus merkte ze plotseling dat ze kracht en kracht in haar linkerarm had – “Het was geweldig”, zegt ze.
Onward ontwikkelt ook implanteerbare apparaten, die sterkere, gerichtere stimulatie kunnen geven en daardoor zelfs effectief kunnen zijn bij mensen met volledige verlamming. Het bedrijf hoopt volgend jaar een proefversie van deze producten te lanceren.