“De afgelopen twee jaar hebben sommige militairen beweerd dat ze de bommenwerper in het vizier hadden en de aanval hadden kunnen voorkomen”, zei een lid van het beoordelingsteam, in gesprek met verslaggevers op voorwaarde van anonimiteit en volgens de basisregels van het leger. Pentagon. “Maar nu weten we dat dat niet waar is.”
Het hernieuwde onderzoek onderstreept hoe de bombardementen, waarbij ook ongeveer 170 Afghanen omkwamen en nog eens 45 Amerikaanse troepen gewond raakten, zowel de overlevenden als de regering-Biden blijven achtervolgen.
Dagenlang werd er naar uitgekeken, maar de aanval was een traumatisch einde van een haastig georganiseerde luchtbrug die 124.000 mensen in veiligheid bracht toen Taliban-strijders de Afghaanse hoofdstad bestormden en de door de VS gesteunde regering vluchtte, waarmee een einde kwam aan een twintig jaar durende oorlog. Voor president Biden blijft het incident een zwak punt, waarbij de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden de besluitvorming die eraan voorafging, blijven onderzoeken en beloven hem en zijn regering verantwoordelijk te houden voor het bloedvergieten.
De aanvullende militaire evaluatie werd in september bevolen door generaal Michael ‘Erik’ Kurilla, hoofd van het Amerikaanse Centrale Commando, meer dan een jaar nadat mariniers die de bombardementen hadden overleefd beweerden dat de Islamitische Staat-agent die verantwoordelijk was voor de aanval mogelijk eerder was gedood dan hij. werd iemand gedood. De vraag werd voor het eerst gesteld door sergeant. Tyler Vargas-Andrews in een interview met The Washington Post rond de eerste verjaardag van de aanval, en daarna als getuigenis voor de commissie Buitenlandse Zaken van het Huis van Afgevaardigden.
‘Tot op de dag van vandaag denken we dat hij een zelfmoordterrorist was’, zei Vargas-Andrews vorig jaar onder ede tegen de parlementsleden. “Het was heel simpel: we werden genegeerd. Onze expertise is over het hoofd gezien.”
Vargas-Andrews zei in een telefonisch interview dat hij het werk van het reviewteam waardeert en dat hij, na de briefing van vorige week, het er nu mee eens is dat de ‘kale man in het zwart’ – herkenbaar aan zijn zwarte sjaal en geschoren hoofd – niet de zelfmoord was. bommenwerper.
“Ik zal dit zeggen: ik denk dat het onderzoeksteam heel goed werk heeft geleverd en heel grondig was”, zei Vargas-Andrews, die bij de ontploffing een arm en een been verloor en het jaar daarop tientallen operaties onderging.
Hij voegde er echter aan toe dat hij nog steeds gelooft dat de mariniers een mogelijke bommenwerper in het vizier hadden kunnen hebben. Ze fotografeerden een aantal verdachte personen en gaven die beelden door aan de commandostructuur, maar veel van de foto’s verdwenen, zei hij, inclusief die van twee andere mannen die de mariniers toestemming hadden gevraagd om te fotograferen.
“Ze vertelden ons direct tijdens de briefing: ‘Hé, deze foto’s bestaan nergens'”, zei hij.
Een persoon die bekend was met het werk van het beoordelingsteam en die op voorwaarde van anonimiteit sprak om de situatie te bespreken, bevestigde dat sommige foto’s gemaakt door het sluipschutterteam – en andere eenheden – vermist raakten in de chaotische laatste dagen van de evacuatie.
De Post kon niet verifiëren of sluipschutters toestemming vroegen om andere verdachten neer te schieten, maar een persoon die bekend was met de beoordeling zei dat soortgelijke gevechtsregels hun vermogen daartoe zouden beperken, tenzij de mannen blijk gaven van specifieke vijandige bedoelingen.
Afgevaardigde Michael McCaul (R-Tex.), voorzitter van de Commissie Buitenlandse Zaken, zei dat de beweringen over ontduiking van de zelfmoordterrorist de noodzaak van verantwoording aantonen. Tijdens een recente hoorzitting vertelde de gepensioneerde generaal Mark A. Milley, voormalig voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, aan de wetgevers dat de ‘fundamentele fout’ van de regering-Biden was dat het ministerie van Buitenlandse Zaken er niet in was geslaagd met een evacuatie te beginnen voordat het ‘te laat’ was. .”
Leden van het beoordelingsteam vertelden verslaggevers dat een man die volgens de mariniers verdacht was, rond 7.00 uur ‘s ochtends verscheen bij de Abbey Gate van de luchthaven, wat het sluipschutterteam van Vargas-Andrews (roepnaam Reaper 2) ertoe aanzette verdachte activiteiten via hun commandostructuur te melden. Als reactie daarop gaf het personeel van het operatiecentrum een waarschuwing af, bekend als een BOLO, een afkorting van wees alert.
“BOLO: Sluipschutters bij Abbey Gate identificeren een persoon in de menigte die zich verdacht gedraagt, geschoren is en een kaal hoofd heeft”, aldus een bericht dat die dag naar militairen werd gestuurd en was opgenomen in briefingdia’s die met de media werden gedeeld. “Het individu gedraagt zich rustig, haast zich niet naar de poort, maar gaat tegen de muur zitten. De persoon heeft een rugzak en nog een doorzichtige tas die hij bij zich heeft.”
Rond 8 uur ‘s ochtends vroeg het team van Vargas-Andrews via de radio om toestemming om de man neer te schieten en de dreiging weg te nemen waarvan zij dachten dat hij vormde. Het verzoek werd ongeveer 30 minuten later afgewezen.
Vargas-Andrews vertelde de wetgevers dat hij vervolgens een hoge commandant had gevraagd naar hun veiligheidstoren te komen om de man te observeren waarvan zij dachten dat het de bommenwerper was, en dat toen hen opnieuw werd gevraagd of ze toestemming hadden om te schieten, de commandant antwoordde: ‘Dat weet ik niet’. Ik weet het niet.’ De man verdween rond 10.00 uur in de menigte, constateerde het reviewteam.
In briefingdia’s die door het Pentagon beschikbaar waren gesteld, deelde het onderzoeksteam een foto van de man en zei dat deze niet overeenkwam met talrijke foto’s van de zelfmoordterrorist, een lid van de Islamitische Staatsgroep in Afghanistan, die de militanten later identificeerden als Abdul Rahman al- Logari.
De bommenwerper, zei een functionaris van het beoordelingsteam, was pas kort voor de explosie bij Abbey Gate aangekomen. De functionaris weigerde te zeggen hoe de militaire beoordeling dat vaststelde, en zei dat sommige aspecten van de zaak geheim bleven. Al-Logari was een van de duizenden militanten die weken eerder door Taliban-strijders werden vrijgelaten toen ze tijdens de mars naar Kaboel gevangenissen van de Afghaanse overheid leegmaakten, zei een lid van het beoordelingsteam.
Het beoordelingsteam interviewde 52 mensen, waaronder Vargas-Andrews en enkele tientallen anderen die gewond raakten bij de explosie en in het najaar van 2021 niet met onderzoekers konden praten. Achttien mensen die in het eerste onderzoek waren geïnterviewd, werden opnieuw geraadpleegd, zeiden leden van het beoordelingsteam. .
Het beoordelingsteam behandelde verschillende andere kwesties en bevestigde getuigenissen van reguliere troepen die zagen hoe Taliban-strijders buiten de luchthaven burgers misbruikten en vermoordden die probeerden het land te ontvluchten. De militanten werden daar geplaatst nadat de Amerikaanse topcommandant, generaal Kenneth ‘Frank’, McKenzie, een ongemakkelijke overeenkomst had gesloten met de leiders van de groep, waarin werd opgeroepen tot Amerikaanse troepen om het vliegveld en de omgeving ervan te bewaken, terwijl de Taliban voor de veiligheid daarbuiten zouden zorgen.
Het beoordelingsteam prees de Amerikaanse troepen die bij de evacuatie betrokken waren, voor het volgen van de regels die zij hadden, en zei dat de richtlijnen “duidelijk, begrepen en gevolgd” waren.
Het beoordelingsteam accepteerde echter niet de talloze berichten van overlevenden dat militanten na de ontploffing het vuur openden op Amerikaanse militairen. Uit een eerste onderzoek bleek dat de dood werd veroorzaakt door een enkele explosie, en dat de troepen die meldden dat ze haar onder vuur hadden gevonden en haar terugbrachten, waarschijnlijk in de war waren te midden van de chaos.
“In ieder geval,” zei een lid van het beoordelingsteam, “hebben we alleen onze beweringen bevestigd dat er geen sprake was van een complexe aanval.”
Bij de aanval kwamen 11 mariniers om het leven: Lance Cpl. David Espinoza, 20; Sergeant Nicole Gee, 23; Staf sergeant. Darin Taylor Hoover, 31; Kpl. Jager Lopez, 22; Lance Cpl. Dylan R. Merola, 20; Lance Cpl. Rylee McCollum, 20; Lance Cpl. Kareem Nikoui, 20; Kpl. Daegan William-Tyeler-pagina, 23; Sergeant Johanny Rosario Pichardo, 25; Kpl. Humberto Sánchez, 22; en Lance Cpl. Jared Schmitz, 20. Ook gedood waren legerstaf-sgt. Ryan Knauss, 23, en marineziekenhuiskorpsman Maxton Soviak, 22.
Hoovers vader, Darin Hoover, zei in een interview dat familieleden de afgelopen twee weekenden op de hoogte waren gesteld van de bevindingen van het beoordelingsteam. Hij zei dat het team “veel, veel, veel meer details had verstrekt dan ons oorspronkelijk werd gegeven”, maar vroeg zich nog steeds af of ze de volledige waarheid over de zelfmoordterrorist hadden.
‘Het gaat niet zo goed met mij, om eerlijk te zijn,’ zei hij. “Ik denk dat er nog veel meer is dat ze ons niet vertellen.”
De oudste Hoover zei dat de mariniers die na de ontploffing aanwezig waren, blijven volhouden dat ze hebben aangevallen en teruggeschoten. Hij blijft ontzet, zei hij, dat de Verenigde Staten op de Taliban vertrouwden om voor de veiligheid buiten de luchthaven te zorgen.
‘Hier laten we de vijand onze veiligheid zijn’, zei hij. “Het lijkt mij gewoon niet logisch.”