De Babylonische Brigades, die zich identificeren als een christelijke militie in Irak, maar sjiitische moslimleden hebben en nauwe banden hebben met Iran, nemen steden in de Ninevah Plains in het christelijke hart van het land over en vervangen christelijke burgemeesters en functionarissen namens Iran nadat Islamitische Staat daarbuiten was vernietigd. .
Een militieleider met nauwe banden met Iran, Rayan al-Kildani, heeft christelijke functionarissen afgezet in de historische christelijke steden van de Iraakse Nineva-vlakte, zei Nadine Maenza, voorzitter van het in Washington gevestigde Internationale Secretariaat voor Religieuze Vrijheid, die onlangs het gebied bezocht.
Maenza vertelde VOA dat al-Kildani eraan werkt om lokale leiders te installeren die het eens zijn met de Iraanse visie op Irak. De leider van de militie presenteert zichzelf als christen.
“Hij nam het Concilie van Nineve over”, zei Maenza. “Hij koos zijn mensen en begon ze vervolgens af te kopen. Hij verving 15 burgemeesters en directeuren. Hij verving alles door zijn mensen. Dus nam hij feitelijk de vlakten van Nineve over. Er zijn geen christelijke (politieke) leiders meer buiten de controle van de KRG (Regionale Regering van Koerdistan).
Maenza had een ontmoeting met enkele burgemeesters die hun baan verloren.
Haar organisatie moedigt de verbetering van de omstandigheden op het gebied van de godsdienstvrijheid aan in veertig landen van de wereld, waaronder Irak. Maenza zei dat lokale christenen hopen dat de Iraakse federale rechtbank een uitspraak zal doen over de actie van al-Kildani.
In de online publicatie MENA 360 Degree van het Wilson Center zei Maenza dat als al-Kildani zijn campagne voortzet, “dit de laatste onafhankelijke christelijke burgemeesters buiten de regio Koerdistan zal verwijderen en een verwoestende impact zal hebben op de historische Syrische, Assyrische en Chaldeeuwse christelijke steden. van Bartella, Qaraqosh, Tel Kef en het Jezidi-thuisland Sinjar.”
Maenza vertelde VOA dat de stappen van al-Kildani volgden op zijn succes vorig jaar bij het verwijderen van de titel van patriarch van patriarch Louis Sako, hoofd van Iraks grootste christelijke kerkgenootschap, de Chaldeeuwse katholieken. Het is een kerk van de oude oosterse ritus in volledige gemeenschap met het Vaticaan.
Sako beschuldigde al-Kildani ervan christelijke schenkingen en eigendommen over te nemen.
Al-Kildani ontkent de beschuldigingen en beschuldigt Sako ervan. Maar de Iraakse premier Mohammed Shia al-Sudani herstelde Saks titel in juni.
Sommige Iraakse geestelijken, waaronder de Chaldeeuws-katholieke aartsbisschop Bashar Warda van Irbil, staan positief tegenover al-Kildani. De katholieke onlinepublicatie The Pillar meldt dat zijn “bisdom de hulp van al-Kildani ontving bij bouw- en pastorale projecten, evenals veiligheidsbijstand en politieke bescherming.”
Het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft Al-Kildani in 2019 gesanctioneerd wegens vermeende mensenrechtenschendingen, waaronder intimidatie, afpersing, vervolging van religieuze minderheden, en illegale inbeslagname van eigendommen.
Michael Knights van het Washington Institute for Near East Policy zegt dat het sluiten van al-Kildani zijn profiel heeft vergroot onder de belangrijkste politieke blokken die Irak besturen en worden gesteund door Iran.
“Rayan al-Kildani heeft zijn steun verleend aan een aantal pro-Iraanse politieke krachten in Irak om hun eigen regering te krijgen, en in ruil daarvoor is hij beloond met lagere benoemingen op plaatsen waar hij echt om geeft in de Ninevah Plains”, aldus Knights. gezegd. “Veel mensen zijn boos over de opkomst van Rayan al-Kildani. Hij beschikt over heel, heel zwakke papieren om te beweren dat hij de christelijke gemeenschap in Irak leidt of controle heeft over hun bezittingen.”
Maenza riep op tot herinvoering van de kiesregels in Irak om de politieke vertegenwoordiging van christenen, jezidi’s en andere religieuze en etnische minderheden in het parlement te beschermen, zodat alleen leden van minderheidsgemeenschappen op hun vertegenwoordiging kunnen stemmen.
Sinds 2009 Irak stond alle Irakezen toe om op bepaalde minderheidszetels in het parlement te stemmen, waardoor de minderheidscontrole over hun eigen vertegenwoordiging effectief werd verstoord. Waarnemers zeggen dat dit ook de praktijk van het kopen van stemmen van niet-christelijke Irakezen in het minderheidsquotasysteem heeft aangewakkerd.
De partij van Al-Kildani won bij de laatste verkiezingen vier van de vijf Iraakse parlementszetels die gereserveerd waren voor christenen. Zijn kandidaten werden gesteund door sjiitische politieke krachten.
Toch riepen Knights de VS, de Europese Unie en de christelijke wereldgemeenschap op om te werken aan het aanscherpen van de sancties tegen Al-Kildani, hetzij op zijn bezittingen in het buitenland, hetzij door zijn vermogen om te reizen te beperken, als een nieuwe stap om zijn – en die van Iran – groei te beteugelen. in dominantie.