Spoor van een grotschildering met een varken en menselijke figuren uit Leang Karampuang in Sulawesi, Indonesië
Griffith Universiteit
Een schilderij van een varken met menselijke figuren in een Indonesische grot is minstens 51.200 jaar oud en is daarmee het vroegst bekende voorbeeld van representatieve kunst ter wereld.
‘We definiëren onszelf graag als een soort die verhalen vertelt, en dit is het oudste bewijs daarvan’, zegt Maxime Aubert van de Griffith Universiteit in Gold Coast, Australië.
In 2017 werden kunstwerken van varkens ontdekt op het plafond van de kalksteengrot Leang Karampuang op het eiland Sulawesi.
In 2019 dateerden Aubert en zijn collega’s een jachttafereel uit een nabijgelegen grot genaamd Leang Bulu ‘Sipong 4 op minstens 43.900 jaar oud.
Nu gebruikten ze een nieuwe, preciezere techniek om de ouderdom van beide kunstwerken te schatten. Ze ontdekten dat het schilderij op Leang Bulu’ Sipong 4 eigenlijk meer dan 4000 jaar ouder is dan eerder werd gedacht – en de kunst van Leang Karampuang is zelfs nog ouder.
De kunstwerken op beide locaties zijn minstens 10.000 jaar ouder dan de oudste Europese rots, zegt Aubert.
moderne mensen, Homo sapiens, arriveerden 60.000 tot 65.000 jaar geleden in Australië, dus we weten dat ze zich destijds in de regio bevonden, zegt Aubert. “We gaan ervan uit dat deze beelden door moderne mensen zijn gemaakt.”
In dezelfde grotten zijn afbeeldingen te vinden van wezens met menselijke en dierlijke eigenschappen, die duiden op spirituele overtuigingen.
“Deze rotskunst is niet slechts een klein symbool”, zegt teamlid Renaud Joannes-Boyau van de Southern Cross University in Lismore, Australië. “Ze schilderden eigenlijk scènes van de jacht en het leven en vertelden al verhalen met hun kunst, leefden in de spirituele wereld en probeerden de omgeving om hen heen te creëren. Dat vertelt ons veel over de evolutie Homo sapiens.”
De vorige methode om kunstwerken te dateren was gebaseerd op chemische extractie van monsters en een groot deel van het gesteente moest worden verpletterd en vernietigd.
Bij de nieuwe techniek wordt uit de korst van het gesteente een kern met een diameter van 5 millimeter gehaald. Van het oppervlak van deze kern wordt materiaal dat minder dan de helft van een mensenhaar dik is met een laser verwijderd en getest om het verval van isotopen in het mineraal te meten. Zodra dit is gebeurd, kan de kern opnieuw aan de steenkunst worden bevestigd, wat resulteert in veel minder vernietiging vergeleken met de vorige methode.
Karampuang Hill, locatie van de Leang Karampuang-grot
Google Kunst en Cultuur
Joannes-Boyau zegt dat de nieuwe techniek waarschijnlijk zal leiden tot grote herzieningen van de rotskunstgeschiedenis over de hele wereld.
Kira Westaway van de Macquarie Universiteit in Sydney, Australië, zegt dat de verfijnde dateringstechniek een preciezere schatting heeft opgeleverd van wanneer de Sulawesi-kunst daadwerkelijk werd geschilderd.
“Dit is buitengewoon belangrijk, toen het oorspronkelijke tijdperk al als revolutionair werd beschouwd”, zegt ze. “Dit heeft enorme gevolgen voor ons begrip van de capaciteiten van vroege kunstenaars die door Indonesië trokken en de soorten vaardigheden en hulpmiddelen die ze al bezaten toen ze Australië binnenkwamen.”
Homo sapiens het was waarschijnlijk niet de enige soort met het vermogen tot complexe symbolische praktijken, zegt Martin Porr van de Universiteit van West-Australië. “Het is zeer waarschijnlijk dat andere mensachtigen op zijn minst enig vermogen op dit gebied hadden, zoals kan worden afgeleid uit de zeer geavanceerde materiële cultuur van de Neanderthalers.”
“Het zal in de toekomst belangrijk zijn om meer te werken aan het archeologische bewijsmateriaal in de regio om de sociale, economische en culturele context van de schilderijen tijdens het Laat-Pleistoceen te begrijpen en te bevestigen”, zegt Porr.
Onderwerpen: