Voor de Edmonton Oilers is de hoop dat ze kunnen herhalen wat de Florida Panthers vorig seizoen deden: het hele jaar winnen na het verliezen van de Stanley Cup-finale.
De Oilers verloren met één doelpunt verschil van de Panthers in Game 7 van de bekerfinale, wat leidde tot een lange zomer van ‘wat als’.
Toen het team woensdag het trainingskamp opende, begonnen ze de campagne als een van de favorieten om het hele seizoen te winnen. Maar er zullen vragen zijn over de kater die gepaard gaat met het verliezen van een bekerfinale die de geschiedenis in zal gaan als een klassieker aller tijden.
“Profiteer van dat verlies”, zei Oilers-doelman Stuart Skinner. “We moeten een zware nederlaag lijden, een verlies waar we de hele zomer aan hebben gedacht.
“Alleen al om dat te kunnen ervaren, om Game 7 te doorlopen, met al die energie en al dat lawaai, gewoon het hele team, het is behoorlijk ongelooflijk. Nu, als we het opnieuw meemaken, hopen we het dit jaar opnieuw te ervaren, als we dat doen, weten we al hoe het voelt. Als je een dutje doet vóór Game 7, zul je niet zo moe zijn als vorig jaar.
Maar aangezien de bekerfinale al in juni plaatsvond, was het buiten het seizoen een erg kort seizoen. En slechts drie keer verloor het team in de bekerfinale om het volgende seizoen in de afgelopen halve eeuw te winnen.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag, één keer per dag in uw inbox.
Het komt zelfs veel vaker voor dat een team dat de bekerfinale verliest, het volgende seizoen de play-offs mist.
“Je kunt niet terugkijken op vorig jaar en verwachten dat het dit jaar weer zal gebeuren”, zei Skinner. “Het is duidelijk dat we verwachtingen hebben over hoe we willen presteren. Dat was vorig jaar. Dit jaar is een heel ander jaar. Wij hebben een ander team. Elk team in de NHL is een ander team.
“Het is duidelijk dat we een beetje beter willen zijn dan vorig jaar.”
Leon Draisaitl en Connor McDavid zullen dit seizoen opnieuw voor meer dan 100 punten worden ingezet. Het geroemde machtsspel van de Oilers zal naar verwachting met meer dan 30 procent toenemen. En de hoop is dat Zach Hyman weer een speler met 50 doelpunten zal zijn.
En er waren veranderingen. De toevoeging van ervaren aanvallers Viktor Arvidsson en Jeff Skinner zou moeten zorgen voor meer aanvallende kracht, vooral nu aanvaller Evander Kane naar verwachting in ieder geval het eerste deel van het seizoen 2024/25 zal missen. Algemeen directeur van Oilers, Stan Bowman, bevestigde woensdag dat Kane een operatie nodig zal hebben.
“Het zal nog een tijdje uit zijn, maar daar kan ik niet over speculeren”, zei Bowman.
Het kortetermijnantwoord op de afwezigheid van Kane zou Mike Hoffman kunnen zijn, die op proefcontract bij de Oilers komt. Hoffman scoorde vorig seizoen slechts tien doelpunten voor de in de kelder wonende San Jose Sharks, maar heeft 487 carrièrepunten in 745 NHL-wedstrijden.
“Hij heeft tot nu toe een geweldige carrière gehad”, zei Bowman. “Wij denken dat hij een goede aanvulling zou zijn op het kamp. Het is een competitieve omgeving en hij is een veteraan. Hij is gedurende zijn hele carrière een redelijk consistente aanvallende speler geweest. We zullen naar hem kijken en zien hoe hij in onze mix past.”
Verdediger Darnell Nurse is uit het eerste deel van het kamp vastgehouden terwijl hij werkt aan het herstel van zijn zeurende verwondingen.
“We willen er in ieder geval voorzichtig mee zijn”, zei Bowman. “Hij is een heel belangrijke speler voor ons, hij speelt veel minuten. Het trainingskamp is belangrijk, maar het allerbelangrijkste is natuurlijk om klaar te zijn voor het seizoen.”
De Oilers hebben Ty Emberson overgenomen van San Jose en hebben Troy Stecher als diepteverdediger. Maar nadat hij Vincent Desharnais had verloren aan free agency (Vancouver) en Philip Broberg aan St. Louis op de aanbiedingslijst staat, is het derde defensieve duo een werk in uitvoering.
‘We zitten momenteel onder de limiet,’ zei Bowmam, ‘dat willen we zo houden.’
Er zijn nog steeds vrije agenten, maar het idee is om tijdens het seizoen capruimte op te bouwen, zodat er later in het jaar een deal kan worden gesloten. Dus hoewel de Oilers zowel intern als extern “opties zullen evalueren”, is de kans groot dat Emberson en Stecher alle kansen zullen krijgen om zichzelf te bewijzen.
© 2024 De Canadese pers