Voordat Cooper Flagg zelfs maar als eerstejaars op het veld stapt voor Duke, verzilvert hij wat een lucratieve basketbalcarrière belooft te worden.
Flagg, die naar verwachting de nummer 1 keuze zal zijn in de NBA-draft van 2025, heeft een meerjarige overeenkomst getekend met New Balance, meldt Adrian Wojnarowski van ESPN. Het contract omvat één NIL-jaar (naam, imago en gelijkenis) terwijl Flagg studeert, voordat hij voor meerdere seizoenen wordt gecompenseerd om aan zijn NBA-carrière te beginnen, aldus Boardroom.
New Balance heeft een geboorteplaatsverbinding met Flagg, die opgroeide in Newport, Maine voordat hij naar Montverde, Florida verhuisde om voor Montverde, Florida te spelen. Het schoenenbedrijf heeft een fabriek in Skowhegan, 40 kilometer van Flagg’s ouderlijk huis.
“Ik ben opgegroeid met het dragen van New Balance en waardeer hun authentieke verbinding met mijn gemeenschap”, zei Flagg in een verklaring via Boardroom. “De focus en groei van het merk in basketbal en onze gedeelde waarden en geschiedenis spraken mij aan.”
Flagg, 17, legde aan Wojnarowski uit dat zijn moeder de verkoop van New Balance-tenten mee naar school nam toen hij opgroeide, en daarmee wortels vestigde die geen enkel ander merk met hem kon bereiken.
Met New Balance voegt Flagg zich bij een selectie basketbaltalenten waaronder Kawhi Leonard, Tyrese Maxey, Jamal Murray en Cameron Brink. Het bedrijf heeft ook deals met tennisster Coco Gauff en atleet Quincy Wilson.
Als senior scoorde de 1,80 meter lange Flagg gemiddeld 16,5 punten, 7,5 rebounds, 3,8 assists, 3,7 steals en 3,7 blocks voor een Montverde Academy-team dat 34-0 won en de landstitel won. Hij ontving de Gatorade Nationale Speler van het Jaar-prijs, Mr. Basketball USA en Naismith Prep Speler van het Jaar.
Kevin Durant van Suns over Duke’s Cooper Flagg op het Amerikaanse basketbalkamp: ‘Ziet eruit als een geweldige speler. … Hij is 17 jaar oud en hij komt hier en speelt bijna als een dierenarts. Geen emotie. Ga gewoon naar buiten en doe je werk. Dat is een goed teken.” pic.twitter.com/IupKki3c8T
— Ben Golliver (@BenGoliver) 9 juli 2024
Vóór zijn laatste jaar werd Flagg opnieuw geclassificeerd van de klasse van 2025 naar 2024, waardoor hij in aanmerking kwam voor de NBA Draft van 2025, aangezien hij als eerstejaars 18 jaar wordt. Hij engageerde zich afgelopen oktober voor Duke nadat hij ook zwaar was gerekruteerd door UConn, Kansas en Kentucky.
Flagg maakte indruk op de toeschouwers tijdens het pre-olympische trainingskamp van Team USA in Las Vegas met zijn spel voor het Select Team tijdens de scrimmage. Hij was de enige universiteitsspeler (en een tiener) die werd uitgenodigd om zich bij het selecte team aan te sluiten, waardoor hij anticipeerde op zijn eerste seizoen bij Duke en zijn NBA-toekomst.