Duizenden mensen hebben deelgenomen aan protesten in heel Nieuw-Zeeland, boos op wat zij zeggen dat de regering de rechten van de Maori heeft ingetrokken.
De demonstraties van donderdag kwamen toen de centrumrechtse coalitieregering haar eerste begroting onthulde, belastingverlagingen aankondigde en besparingen aanhaalde op gebieden als huisvesting en natuurbehoud.
De minister van Financiën verwierp de kritiek dat er was bezuinigd op programma’s die Māori ten goede kwamen, en zei dat de nieuwe initiatieven alle Nieuw-Zeelanders ten goede zouden komen.
De regering heeft te maken gekregen met verschillende beschuldigingen dat zij de actie van de inheemse volkeren in Nieuw-Zeeland probeert af te zwakken oktober aan de macht kwam.
Protesten – bekend als hikoi – werden gehouden in onder meer de hoofdstad Wellington, Auckland, Tauranga en Christchurch. Sommigen vonden plaats in rijen auto’s op snelwegen, waardoor het verkeer werd verstoord.
Sommige mensen zwaaiden met de rood-wit-zwarte Maori-vlag, die een symbool is geworden van de onafhankelijkheid van de Maori.
“We zijn hier om een stem te hebben en degenen te steunen die samenwerken om de zaken recht te zetten, niet alleen voor ons, Maori, maar ook voor de bevolking van Nieuw-Zeeland”, zei een demonstrant, Christina Taurua, tegen het AFP-agentschap voor het parlement. gebouw in Wellington.
Demonstranten uitten hun bezorgdheid over het politieke beleid en de initiatieven waarvoor ze hard hadden gevochten ontbinding van de nieuwe entiteit om de gezondheidszorgdiensten van de Maori te verbeterenwerden te snel afgebroken.
“Plotseling klikken ze gewoon met hun vingers en veranderen een aantal van deze wetten”, vertelde Ethan Smith aan Radio New Zealand in Auckland.
“We willen dat ze ons ontmoeten… zodat we deze problemen kunnen oplossen en voor iedereen een betere oplossing kunnen bedenken.”
Dit is tweede dergelijk protest sinds de nieuwe regering aan de macht kwam, maar deze demonstraties hebben veel meer mensen aangetrokken.
Later op donderdag vaardigde de Māori-partij, een van de zes partijen vertegenwoordigd in het parlement van Nieuw-Zeeland, een verklaring van politieke onafhankelijkheid uit en zei dat zij de oprichting van een apart parlement voor het Māori-volk zou initiëren.
Dit, zeiden ze, zou deel uitmaken van een poging om Nieuw-Zeeland om te vormen tot een natie die de soevereiniteit van de inheemse bevolking respecteert “en een veilig thuis voor alle volkeren creëert”.
Degenen die zichzelf etnisch Maori beschouwen, vormen volgens Statistics New Zealand ongeveer 17% van de bevolking.
De Maori-bevolking blijft benadeeld ten opzichte van de algemene bevolking, beoordeeld aan de hand van indicatoren zoals gezondheidsresultaten, gezinsinkomen, opleidingsniveau en opsluitings- en sterftecijfers. Er blijft een verschil van zeven jaar in de levensverwachting.
Vicepremier Winston Peters – leider van een van de drie coalitiepartijen – bekritiseerde de Maori-partij omdat deze buiten het parlement protesteerde in plaats van te komen luisteren naar de begroting.
Hij ook gewezen wat hij zei was de “ironie en hypocrisie” van de Maori-partij, waarvan de president in 2005 de opkomst van de partij omschreef als “ongelukkig en frustrerend” en degenen die haar steunden als “tribale fundamentalisten”.
Leiders van de nieuwe regerende coalitie hebben eerder gezegd dat ze het land niet langs raciale lijnen willen verdelen.
Minister van Financiën Nicola Willis verwierp ondertussen de bewering dat de nieuwe begroting de ontwikkeling van de Maori verwaarloosde.
‘Dit is een Maori-begroting, want als een Nieuw-Zeelander op de eerste hulp of op school verschijnt, denken ze niet aan hun etniciteit’, zei ze.
Voormalig premier Chris Hipkins, leider van de Labour Party – de grootste oppositiepartij van het land – was het daar niet mee eens en zei dat de begroting weinig deed op het gebied van gezondheidszorg en onderwijs.
“In Nieuw-Zeeland werken we samen voor het welzijn van velen – niet van enkelen”, zei de politicus van de oppositie. “Deze begroting levert in die geest geen resultaten op.”