Wat een paar jaar geleden als bijna ondenkbaar werd beschouwd, wordt nu weerspiegeld op de arbeidsmarkt voor het onderhoud van militaire vliegtuigen.
Er is zo’n behoefte aan onderhoudsspecialisten voor militaire vliegtuigen dat bedrijven als Lufthansa Technik (LHT) grote inspanningen leveren om werknemers van buiten de sector op te leiden en om te scholen. Deze nieuwe experts zijn vaak afkomstig van leveranciers wier activiteiten overbodig zijn geworden door de verschuiving naar elektrische voertuigen.
“Lufthansa Technik rekruteert bijvoorbeeld mechatronica-ingenieurs uit de automobielsector op zoek naar experts”, vertelde luchtvaartexpert Heinrich Grossbongardt aan DW. “Ze hebben een goede opleiding en zijn overgekwalificeerd als vliegtuigmonteur.”
Aangespoord door de Russische invasie van Oekraïne creëren miljarden dollars aan investeringen in nieuwe vliegtuigen nieuwe zakelijke gebieden – of geven ze gevestigde bedrijven een nieuwe impuls. Dit geldt voor Lufthansa Technik, dat onlangs de divisie LHT Defense heeft opgericht.
LHT is de onderhouds- en reparatiedochter van de Duitse luchtvaartmaatschappij Lufthansa. Volgens eigen informatie bedient het wereldwijd ruim 800 klanten en heeft het ruim 20.000 medewerkers.
Een keerpunt voor Lufthansa
“Als ik tien jaar geleden terugdenk, zou dit bij Lufthansa Technik bijna ondenkbaar zijn geweest, laat staan bij de Lufthansa Group, als je rekening houdt met zaken als milieu-, sociale en governance-ranglijsten en het beoordelen van grote bedrijven in termen van duurzaamheid”, aldus Grossbongardt. . “Verdediging is eigenlijk altijd verboden geweest.”
Tientallen jaren na het einde van de Tweede Wereldoorlog en de ineenstorting van het naziregime werd in een groot deel van de Duitse samenleving alles wat met het leger te maken had, afgekeurd. Hoewel er in het buitenland veel vraag was naar Duitse wapentechnologie, was het een controversieel onderwerp in de Duitse politiek en samenleving.
Dat veranderde met het uitbreken van de Russische oorlog in Oekraïne en de aankondiging van de Duitse regering dat zij 100 miljard euro zou investeren in de versterking van het Duitse leger.
“Natuurlijk ervaren we hier ook een herbeoordeling”, zei Grossbongardt, “en dus is dit niet langer een negatief probleem voor Lufthansa vanuit het perspectief van de Groep.”
De eerste stap betreft het onderhoud van vijf Boeing P-8 Poseidon maritieme patrouillevliegtuigen, die de Duitse marine eind juni 2021 heeft besteld. Samen met de VS, Australië, India, Groot-Brittannië, Noorwegen, Zuid-Korea en Nieuw-Zeeland, is de achtste klant die de Boeing Poseidon afgelopen winter in gebruik heeft genomen.
Civiele kennis voor militaire piloten
“Deze vliegtuigen zijn in wezen civiele Boeing 737’s, dat wil zeggen volkomen normale commerciële vliegtuigen met ingebouwde militaire systemen”, aldus Grossbongardt. En Lufthansa, zo benadrukte hij, heeft veel ervaring met het onderhouden van deze Boeing 737’s.
“Al heel vroeg werd de vraag gesteld: ‘Wie kan dit in Duitsland doen?’ En Lufthansa Technik kan niet omzeild worden, vooral omdat deze al betrokken is bij het onderhoud en de uitrusting van Duitse overheidsvliegtuigen.”
Het is logisch, zei hij, dat de Bundeswehr en Duitsland betrokken raken bij het onderhoud, eraan toevoegend dat het veel duurder zou zijn als de Bundeswehr deze capaciteiten helemaal opnieuw zou opbouwen en de benodigde reserveonderdelen zou aanschaffen.
“Lufthansa kan eenvoudigweg vertrouwen op wat het al heeft, en dat is logisch voor de luchtvaartmaatschappij omdat het uiteindelijk banen creëert in Hamburg”, aldus Grossbongardt.
Internationaal, zo zei hij, geniet Lufthansa Technik een uitstekende reputatie.
“Zoals de Amerikanen graag zeggen: de LHT is de 800-pond gorilla op de onderhoudsmarkt voor commerciële vliegtuigen”, zei hij. “Dit betekent dat Lufthansa Technik een van de absolute wereldleiders is op het gebied van technische ondersteuning voor commerciële vliegtuigen, motoren en alle componenten. Niemand kan ze zo gemakkelijk omzeilen.”
Helikopters ook op de radar
Medio mei bracht de Duitse minister van Defensie Boris Pistorius een bezoek aan het Amerikaanse defensiebedrijf Boeing in Philadelphia, dat naast de order voor het Poseidon-marinevliegtuig ook een order ontving voor 60 CH-47F Chinook zwaartransporthelikopters uit Duitsland. Lufthansa wil zich ook bezighouden met onderhoud en reserveonderdelen.
Daarnaast wil LHT meedoen aan het onderhoud van 35 F-35 stealth bommenwerpers die door de Duitse luchtmacht zijn besteld bij de Amerikaanse fabrikant Lockheed.
En als de NAVO de komende jaren haar AWACS-radarvliegtuigen vervangt door het nieuwe E-7-type, denkt LHT-CEO Sören Stark dat de kans groot is dat het bedrijf zich niet alleen zal bezighouden met het onderhoud van de E-7.
“Het zo snel mogelijk begrijpen en ondersteunen van nieuwe vliegtuigen en hun technologie maakt al tientallen jaren deel uit van ons DNA”, vertelde Stark aan de zakenkrant. Handelsblatt. “We zouden in nauwe samenwerking met Boeing ook civiele Boeing 737’s kunnen ombouwen tot NAVO E-7-vliegtuigen in Hamburg.
Banen voor specialisten in Duitsland
Dit nieuwe hoofdstuk voor LHT biedt een aantal nieuwe openingen en kansen. Deze keer worden de nieuwe banen niet gecreëerd op de locaties van Lufthansa Technik in Malta, Sofia of Manilla, maar in Duitsland.
Bieden voor het onderhoud van het nieuwe NAVO-radarvliegtuig is vanuit het perspectief van Grosbongardt ook een slimme zet. Ook hier kan LHT haar ervaring met het reguliere civiele Boeing-vliegtuig goed gebruiken.
“Het opvolgermodel, de E-7 Wedgetail, is gebaseerd op de civiele Boeing 737. En als ik eenmaal binnen ben, is er nog meer potentieel op andere NAVO-gerelateerde gebieden”, aldus de luchtvaartexpert.
LHT’s Stark heeft ambitieuze plannen. De omzet zal naar verwachting stijgen van 6,5 miljard euro naar ruim 10 miljard euro in 2030, en hij wil de winst verhogen van een kleine 630 miljoen euro naar ruim 1 miljard euro. Hoewel deze doelstellingen ambitieus zijn, zijn ze niet onrealistisch.
“Ik zie zeer goede mogelijkheden voor Lufthansa Technik om op te treden als hoofdaannemer voor Amerikaanse programma’s”, zegt luchtvaartconsulent Michael Santo van adviesbureau H&Z in Handelsblatt.
Grossbongardt is van mening dat het onwaarschijnlijk is dat LHT in de toekomst verder zal gaan dan onderhoudswerkzaamheden aan militaire vliegtuigtechnologie en motoren. “Lufthansa Technik zal zich nooit verdiepen in wapentechnologie, het heeft geen expertise op dat gebied”, zei hij.
In plaats daarvan verwacht hij dat LHT partners op dit gebied zal betrekken.
“Lufthansa Technik zou dan de hoofdaannemer zijn en voor de motoren en vliegtuigen zorgen. En alles wat met wapenelektronica, wapens en radarsystemen te maken had, zou door de partner worden afgehandeld”, zei hij.
Dit artikel is oorspronkelijk in het Duits geschreven.