24 uur per dag, zeven dagen per week oproepbaar. Vroege ochtend, lange uren. Er bestaan geen spontane vakanties. Voortdurend zorgen maken over het weer, het gebrek aan werknemers, buitenlandse concurrentie, opvolgingsplanning en alle levende dingen waar je om geeft. En nu is er een nieuw regeringsplan om de belastingvoordelen op landbouwdiesel af te schaffen, een subsidie die al meer dan zeventig jaar bestaat.
Dit is het leven van veel kleine boeren in Duitsland. Het is dus misschien geen wonder dat het land in 2020 ongeveer 7.800 boerderijen heeft verloren. Dat komt overeen met een gemiddelde van 2.600 bedrijven die elk jaar sluiten.
Tegelijkertijd daalde het aantal mensen dat in de landbouw werkte met 7% tot 876.000. Van de overigen is 45% familielid, volgens het federale statistiekbureau Destatis.
Terwijl het aantal boerderijen en werknemers voortdurend daalthet totale bebouwde areaal is sinds 2010 vrijwel onveranderd gebleven. Tegenwoordig bewerken 255.000 boerderijen 16,6 miljoen hectare land, wat simpelweg betekent dat de resterende boerderijen groter worden.
Groene week schiet te hulp
Nieuw onderzoek van DZ Bank is zelfs nog pessimistischer en voorziet een ‘pensioengolf’ die zal helpen een einde te maken aan het eeuwenoude systeem van kleine familieboerderijen. Na de cijfers te hebben geanalyseerd, voorspellen ze dat het aantal werkende boerderijen in 2040 zal dalen tot 100.000. Tegelijkertijd verwachten ze dat het gemiddelde boerenbedrijf meer dan zal verdubbelen.
Maar is groter altijd beter? Veel familieboerderijen denken van niet en hebben hun gevoelens laten horen en zien tijdens de wekelijkse tractorprotesten door het hele land.
Dit is de achtergrond van de Internationale Groene Week in Berlijn, een grote tiendaagse beurs voor de landbouw- en voedingsindustrie die op 19 januari van start ging. Met 1.400 exposanten uit 60 landen wil de beurs de regio’s onder de aandacht brengen door wat zij doen naar de hoofdstad te brengen, zodat bezoekers en beleidsmakers het kunnen zien.
Grote zalen staan vol met eet- en drinkkraampjes. Andere gebieden bloeien met verse grond, bloemen, groenten en fruit. Het ruikt naar lente, ook al bedekt een laagje sneeuw alles buiten.
Zelfs hogere voedselprijzen kunnen de boeren niet helpen
Het is lastig te bepalen wat een boer precies verdient. Een aantal factoren, zoals het type landbouw – conventioneel of biologisch – wat er verbouwd wordt – gewassen, vee of een mix daarvan – waar het gedaan wordt, of er familie bij betrokken is en subsidies, vertroebelen het water.
Eén ding is zeker: fulltimeboeren werken langer dan de meeste andere werknemers. De Landbouwkamer van Noordrijn-Westfalen heeft berekend dat een normale baan van 40 uur 2.088 uur per jaar bedraagt, terwijl een voltijds gezinslid 2.300 uur heeft. Er bestaat geen minimumloon voor zelfstandigen.
Ook subsidies vormen een groot deel van de omzet en zijn vaak gebaseerd op omvang. Ze komen uit de Europese Unie en Duitsland en moedigen boeren aan om dingen te doen die anders niet meteen financieel zinvol zouden zijn, zoals het ondergronds laten van gebieden of investeren in gewasdiversiteit.
Peter Terges weet van hard werken. Op zijn wijnmakerij, in Trier, vlakbij de Luxemburgse grens, is opstaan om 3 uur ‘s nachts niets bijzonders tijdens de fermentatiefase.
Hij is een ijswijnspecialist en zit al bijna 55 jaar in het vak, maar er is niemand die het wil overnemen. Een deel van zijn 6 hectare wordt verhuurd aan iemand anders; wat er later zal gebeuren is een open vraag.
Het aantrekkelijker maken van de landbouw zal geen gemakkelijke taak zijn. “Er is simpelweg te veel bureaucratie en papierwerk”, zei hij tegen DW. “Dingen moeten gewoon eenvoudiger worden gemaakt. Landbouw en wijnmaken zijn gewoon niet meer wat ze waren.” Het is een veel voorkomende klacht.
Ze doen hun werk en bewaken het dorp
Vooral veehouders staan steeds meer onder druk omdat de belangstelling voor dierenwelzijn groeit.
Maar deze boeren verdienen deze slechte reputatie niet. In feite helpen ze het platteland te behouden en de idyllische landelijke taferelen waar toeristen van houden in stand te houden, zegt Nora Hammer, directeur-generaal van de Duitse Veehoudersvereniging. Ze leveren ook ‘essentiële’ meststoffen voor de biologische landbouw.
Tegelijkertijd erkent ze dat de belangstelling voor de landbouw afneemt en dat niet elk bedrijf dit kan. “Goed gepositioneerde bedrijven hebben de beste kans op succes”, vertelde ze aan DW.
Voor haar betekent dit boerderijen die op goede financiële grond staan, weinig schulden hebben en op goed bereikbare plekken gevestigd zijn. Het is ook nuttig om iemand bij de hand te hebben die het op een dag kan overnemen. Het is nog beter als ze opties als biogas, zonne-energie en windenergie als add-ons hebben.
Om Duitse boeren te helpen roept Hammer op tot meer uniforme regels in het hele land, waardoor ze snel delen van hun bedrijven kunnen omzetten en kunnen omgaan met ingewikkelde bouwvoorschriften of veranderingen in de smaak van de consument. Momenteel vertragen verwarrende en deels tegenstrijdige regelgeving de zaken of verhogen ze de kosten. Al deze frustratie maakt het moeilijk om nieuwe, enthousiaste boeren te vinden die bereid zijn het stokje over te nemen.
In 1970 droegen boeren 3,3% bij aan het bruto binnenlands product (bbp). Volgens een onderzoek van DZ Bank is dit vandaag de dag gedaald tot 1%. Hoewel het algehele economische belang van de landbouw afneemt, spelen ze nog steeds een cruciale rol: het land voorzien van basisvoedsel.
In een tijd waarin landen onafhankelijker willen worden van import uit het buitenland, kan deze rol steeds belangrijker worden. Nu moet iemand alleen nog maar de boeren overtuigen.
Bewerkt door Rob Mudge