Australian Open-directeur Craig Tiley heeft zijn bezorgdheid geuit over de toekomst van het professionele dubbeltennis.
De ATP voert momenteel een dubbelonderzoek uit, waarvan de resultaten zowel de professionele tours als de vier Grand Slams kunnen beïnvloeden, waarbij de sport probeert te innoveren en nieuw publiek aan te trekken.
Dubbelspel heeft historisch gezien niet dezelfde aantrekkingskracht als enkelspel voor fans, zelfs niet met binnenlandse belangstelling. Het publiek dat de Australiërs Matt Ebden en Rohan Bopanna in de finale van het herendubbel zag, was aanzienlijk armer dan het publiek dat de finale van het damesenkelspel vlak daarvoor in de Rod Laver Arena bekeek.
Dit kleine publiek valt samen met het feit dat het toernooi een bezoekersrecord vestigde, nadat het in een periode van twee weken de deuren voor meer dan een miljoen mensen had geopend.
De afgelopen jaren heeft de Australian Open geprobeerd een jongere generatie aan te trekken, door betere toegang te bieden tot zitplaatsen tijdens wedstrijden, openluchtentertainment en zelfs een bar aan de rechtbank.
“Ik denk dat we misschien een beetje de weg zijn kwijtgeraakt, we denken niet hard genoeg na”, zei Tiley volgens The Guardian.
“We moeten de zaken op orde krijgen en we kunnen niet blijven hangen en beslissingen nemen.”
Tiley voegde eraan toe: “Ik benader het vanuit een leiderschapsoogpunt dat ik liever om vergeving vraag dan om toestemming, omdat je anders gewoon niet in staat zult zijn om te bewegen met de snelheid waarmee je kunt bewegen”, zei hij. “De sport moet er wereldwijd op dezelfde manier naar kijken en een aantal dingen doen die de sport echt helpen versnellen.”
De finale van het damesdubbel op zondagmiddag kende een soortgelijk lot als die van zaterdagavond.
Ebden is de afgelopen jaren een vaste dubbelspeler geworden en is lid van de ATP Players Advisory Council en zei dat het bestuursorgaan het dubbelspel soms “negeerde”.
“Er is ruimte voor dubbeltennis om de fans erbij te betrekken, dichter bij het veld, misschien wat muziek, misschien geen zitplaatsen na één end”, zei hij. “Laat het spel gewoon draaien, houd het interactief.”