Platformen voor het verbinden van apps die anders niet met elkaar zouden praten, bestaan al een minuutje (zie: Zapier). Maar ze zijn niet dramatisch eenvoudiger te gebruiken geworden als je niet technisch onderlegd bent. Generatieve AI heeft de toetredingsdrempel enigszins verlaagd. Om het maximale uit deze platforms te halen (en dingen te repareren als ze kapot gaan) is echter nog steeds enige programmeerkennis vereist.
Softwareontwikkelaars Sam Brashears en Edward Frazer beseften ook dat dit het geval was. Tijdens hun stage bij technologiegiganten als Meta en Stripe hadden ze moeite om automatiseringen werkend te krijgen met behulp van enkele van de meer populaire app-connectiviteitstools.
“Ik kreeg te maken met de pijn van het helemaal opnieuw ontwerpen van integraties en automatisering”, vertelde Frazer in een interview aan TechCrunch. “En Sam geloofde dat generatieve AI-modellen het grootste probleem op het gebied van integraties zouden oplossen: het transformeren van gegevens tussen API’s.”
Dus besloten Brashears en Frazer, oude vrienden die al sinds de basisschool samen software bouwen, een gemoderniseerd, gebruiksvriendelijk app-naar-app-integratieplatform uit te proberen.
DryMerge is de vrucht van hun werk. DryMerge is een chatbot voor het bouwen van workflows en laat je de gewenste automatisering tussen apps beschrijven (bijvoorbeeld: “Elke keer dat ik een e-mail ontvang van een nieuwe lead, ping het team op Slack en voeg ze toe aan HubSpot”) en zorgt voor de nodige technische ondersteuning.
“Momenteel gebruiken IT-afdelingen ingewikkelde tools zonder code om workflows te automatiseren namens niet-IT-teams”, aldus Frazer. “De natuurlijke taalinterface maakt automatisering toegankelijk voor niet-technische mensen.”
Het klonk als een leuk idee, een chatbot die apps voor je kon bouwen – vooral als je, zoals ik, talloze uren hebt besteed aan het worstelen met IFTTT. Dus besloot ik DryMerge eens te proberen, in de hoop mijn oude en gammele automatiseringen voor eens en voor altijd te vervangen.
De gebruikersinterface van DryMerge is vrij schoon en minimalistisch. Doet me een beetje denken aan ChatGPT; niets om naar te kijken behalve de tekstbot. Met elk nieuw verzoek (bijvoorbeeld “Stuur mij elke ochtend een samenvatting van mijn agenda-afspraken”) wordt een nieuwe chatsessie gestart, en deze sessies kunnen op elk moment opnieuw worden bezocht via de lijst aan de linkerkant van het paneel.
DryMerge maakt verbinding met een uitgebreide bibliotheek met applicaties, waaronder Gmail, Microsoft Outlook, Salesforce, opslagdiensten zoals Dropbox en OneDrive, sociale mediaplatforms (bijv. X) en berichtenclients (bijv. Discord). Zodra het platform hiermee een automatisering heeft aangemaakt, plaatst het die automatisering in een speciaal venster dat laat zien wanneer de automatisering voor het laatst is uitgevoerd en of DryMerge eventuele fouten heeft aangetroffen.
Ik probeerde een paar automatiseringen in te stellen waarvan ik dacht dat ze nuttig zouden kunnen zijn voor een journalist met een drukke agenda, zoals het overbrengen van Gmail-contacten naar een spreadsheet en het toevoegen van datums uit recente e-mailuitnodigingen aan een Google-agenda. Het begon veelbelovend: DryMerge liet me inloggen op de relevante apps en vroeg me of ik de automatisering wilde testen om er zeker van te zijn dat alles naar behoren werkte.
Maar toen begonnen er problemen te verschijnen.
Meerdere keren reageerde de chatbot van DryMerge helemaal niet meer. Een andere keer miste hij belangrijke details in het verzoek. Ik heb meerdere keren geprobeerd om DryMerge te laten begrijpen dat ik dat wilde een kopie Gmail-contacten in mijn Google-agenda, maar bij elke poging lukt het Ik dacht dat ik dat wilde handmatig voer de contactpersonen in de tabel in.
De gebreken hebben mijn DryMerge-ervaring niet volledig verpest. Het platform geeft krediet waar het nodig is en is geweldig als het werkt. Ik heb bijvoorbeeld met succes DryMerge zover gekregen om een automatisering op te zetten die berichten van mijn X-account kopieert naar een persoonlijke Discord-server die ik gebruik om verschillende meldingen te verzamelen. Een niche-usecase? Misschien. Maar het zal deze verslaggever een hoop herplaatsing besparen.
Frazer verzekert mij dat de fouten op tijd zullen worden opgelost. Hij en Brashears zijn de enige werknemers bij DryMerge, dus er staat veel op de to-do-lijst.
“We denken dat we ons in een goede positie bevinden om snel en behendig te itereren,” zei Frazer.
Ervan uitgaande dat Frazer en Brashears het DryMerge-platform operationeel kunnen krijgen, is de grotere uitdaging waarmee het duo te maken krijgt, relevant blijven in de fel concurrerende integratieplatform-as-a-service (iPaaS)-ruimte. Volgens een recent onderzoek van IDG en TeamDynamix is iPaaS een van de snelst groeiende softwaremarkten, met een verwachte omzet van $2,7 miljard dit jaar.
AWS heeft zijn eigen iPaaS genaamd AppFabric. IBM heeft onlangs iPaaS-technologie overgenomen van Software AG. Een groeiend aantal andere startups dan DryMerge probeert door te breken in het segment, terwijl gevestigde bedrijven als Zapier en IFTTT op agressieve wijze generatieve AI-mogelijkheden toepassen.
Frazer beweert dat de onderscheidende factor van DryMerge “10x gemakkelijker te gebruiken” is (en zal blijven) dan integratiebouwers met slepen en neerzetten.
“Tot onze klanten behoren online moderetailers, schoolbestuurders en vastgoedbeheerders – van wie de overgrote meerderheid nog nooit een regel code heeft aangeraakt”, zei hij. “Ze gebruiken ons om uren per dag te besparen op taken variërend van automatisering van klantenondersteuning tot gegevensinvoer op het gebied van klantrelatiebeheer.”
Frazer heeft geen ongelijk over deze mogelijkheid. Volgens een onderzoek van IDG en TeamDynamix zegt 66% van de bedrijven te zullen investeren in iPaaS om uitdagingen op het gebied van interne automatisering en data-integratie aan te pakken.
“We zien een enorme kans voor bedrijven om het automatiseringsgemak te vergroten en gebruiksvriendelijke tools te leveren die niet-technische mensen de mogelijkheid bieden”, aldus Frazer.
Het is nog erg vroeg voor DryMerge, dat momenteel slechts ongeveer 2.000 gebruikers heeft. Maar het bedrijf werd toegelaten tot de winterbatch van Y Combinator voor 2024, en afgelopen zomer sloot DryMerge een startronde van $ 2,2 miljoen af onder leiding van Garage Capital met deelname van Goodwater Capital, Ritual Capital en een engel wiens naam Frazer weigerde bekend te maken.
Frazer zegt dat het geld wordt besteed aan het toevoegen van nieuwe applicatie-integraties en het verdubbelen van de omvang van het DryMerge-team in de komende maanden.