Een team van miniatuurdrones is onlangs de radioactieve ruïnes van een van de kernreactoren van Fukushima binnengegaan in een poging Japanse functionarissen te helpen bij het plannen van hun decennialange schoonmaakinspanningen. Maar hoewel de eerder deze week vrijgegeven foto’s niet volledig benadrukken hoeveel werk er nog moet worden gedaan, benadrukken nieuwe beelden van de excursie van de kleine robots zeker de vele uitdagingen die voor ons liggen.
Donderdag onthulde Tokyo Electric Power Company Holdings (TEPCO), het Japanse nutsbedrijf dat toezicht houdt op het terugwinningsproject van de fabriek in Fukushima Daiichi, een drie minuten durende video van een drone ter grootte van een brood die naast een slangachtige bot vloog die voor licht zorgde. De nieuwe beelden, gemaakt tijdens het tweedaagse onderzoek van TEPCO, bieden kijkers een aantal van de beste beelden tot nu toe van wat er overblijft van delen van de kerncentrale van Fukushima Daiichi – met name de belangrijkste structurele steun in het primaire vat van reactor nr. 1.
🎥 Fukushima: Dronevideo toont het interieur van de kerncentrale die in 2011 werd beschadigd pic.twitter.com/xs6HIGBLyV
— UOL Noticias (@UOLNoticias) 22 maart 2024
De fabriek in Fukushima leed op 11 maart 2011 een catastrofale kernsmelting, nadat een aardbeving met een kracht van 9,0 voor de kust van Japan een tsunami van 40 meter veroorzaakte die vervolgens de regio trof. Van de drie reactoren die tijdens de ramp zijn beschadigd, wordt nr. 1 als de zwaarst getroffen beschouwd. Er wordt aangenomen dat er in totaal 880 ton gesmolten radioactieve brandstof in deze reactoren achterblijft, waarvan nr. 1 vermoedelijk de grootste hoeveelheid bevat. Naar schatting 160.000 mensen werden uit de omliggende gebieden geëvacueerd, met slechts een beperkt rendement het jaar daarop. Er wordt aangenomen dat tijdens de tsunami zelf ongeveer 20.000 mensen zijn omgekomen.
De beelden en video’s van vorige week, verzameld door een drone, tonen de overblijfselen van het bedieningsstangaandrijfmechanisme van reactor nr. 1, samen met andere apparatuur die aan de kern is bevestigd, wat aangeeft dat onderdelen tijdens het smelten zijn verplaatst. Volgens NHK-wereld‘Geagglomereerde of ijspegelvormige objecten’ die in bepaalde gebieden worden gezien, kunnen splijtstofafval zijn dat bestaat uit ‘een mengsel van gesmolten kernbrandstof en omringende apparaten’.
[Related: Japan begins releasing treated Fukushima waste water into the Pacific Ocean.]
Experts zeggen dat de drones vanwege logistieke problemen slechts toegang konden krijgen tot een deel van de schade, en dat de robots de bodem van de kern niet konden bereiken vanwege slecht zicht. Op dezelfde manier konden de stralingsniveaus tijdens deze missie niet worden bepaald omdat de drones geen instrumenten zoals dosismeters bevatten om licht genoeg te blijven om door de faciliteit te manoeuvreren.
TEPCO is nu van plan de dronegegevens te analyseren om een actieplan op te stellen voor het verzamelen en verwijderen van radioactief afval in Fukushima. In augustus 2023 begonnen functionarissen met een meerfasig project om behandeld radioactief afvalwater uit de faciliteit in de Stille Oceaan te lozen. Hoewel het door veel instanties en waakhonden als veilig wordt beschouwd, stuitte de onderneming op sterke tegenstand van buurlanden, waaronder China.
De Japanse regering en TEPCO schatten eerder dat de schoonmaak dertig tot veertig jaar zou duren, hoewel critici van mening zijn dat de tijdlijn enorm optimistisch is.