Gletsjers krimpen, koraalriffen verkeren in een crisis en vorig jaar was het warmste jaar ooit gemeten. De atmosferische concentraties van koolstofdioxide, het belangrijkste broeikasgas, hebben een gevaarlijke nieuwe drempel overschreden nu mensen fossiele brandstoffen blijven verbranden. Is er ergens vooruitgang op het gebied van de klimaatverandering?
Het korte antwoord is: het is ingewikkeld, maar ja.
In Zuid-Amerika is één land in minder dan tien jaar bijna al zijn elektriciteit gaan produceren uit een gevarieerde mix van hernieuwbare bronnen. In China is een elektrische auto die slechts 5.000 dollar kost, meteen een van de grootste verkopers. Parijs verandert in een fietsstad.
Deze stappen, afzonderlijk genomen, zijn niet voldoende om de ernstigste gevolgen van de klimaatverandering te voorkomen: toenemende droogtes, toenemende stormen en menselijk lijden. Ze laten echter zien dat sommige plaatsen zeer snel aanzienlijke lokale veranderingen ondergaan.
Wereldwijd “gaan we niet zo snel vooruit als nodig is”, zegt Thomas Spencer, analist bij het International Energy Agency. “Maar we hebben zeker de middelen om veel sneller te gaan.”
‘Klimaatoplossingen bestaan echt. Ze zijn er nu”, zegt Jonathan Foley, uitvoerend directeur van Project Drawdown, een non-profitorganisatie die zich richt op klimaatactie.
Om de Dag van de Aarde te vieren (en te proberen jonge, groendenkende kiezers te bereiken), promoot president Biden een nieuw nationaal programma om mensen op te leiden en aan te nemen in klimaatgerelateerde banen en om kiezers te herinneren aan investeringen in schone energie die aan de gang zijn na deflatie. Handeling.
Deze programma’s zijn nog maar net begonnen, maar er zijn plaatsen in de wereld waar klimaatoplossingen alomtegenwoordige onderdelen van het dagelijks leven zijn geworden.
De energierevolutie van Uruguay
Uruguay, een land met 3,4 miljoen inwoners gelegen tussen Argentinië en Brazilië, wekt bijna al zijn elektriciteit op uit hernieuwbare bronnen. In 2008 stelde de regering zich ten doel het elektriciteitsnet, dat afhankelijk was geworden van geïmporteerde olie, te transformeren.
Het land beschikte over voldoende waterkracht, maar de droogtejaren in de jaren negentig en 2000 verminderden de productie van dammen. Uruguay werd in plaats daarvan gedwongen olie te importeren, tegen fluctuerende prijzen, en kreeg te maken met tekorten en stroomuitval. Ambtenaren merkten het toenemende kostenconcurrentievermogen van hernieuwbare energiebronnen, vooral windenergie, op en begonnen bijna vanaf het begin een lokale windindustrie op te bouwen.
Tussen 2013 en 2018 schoot de windproductie omhoog van bijna niets naar ongeveer een kwart van de elektriciteitsproductie in Uruguay. Volgens de meest recente gegevens die voor dat jaar beschikbaar zijn, produceerde Uruguay eind 2022 meer dan 90 procent van zijn energie uit hernieuwbare bronnen, waarbij wind- en zonne-energie groeiden, zelfs toen de waterkracht daalde.
Dit kleine land vertegenwoordigt een bijzonder snel voorbeeld van de enorme groei van hernieuwbare energie op wereldschaal.
Elektriciteit en warmte zijn samen de grootste bron van menselijke uitstoot van broeikasgassen. Maar in “heel veel landen nu” groeien hernieuwbare energiebronnen sneller dan de vraag naar elektriciteit en verdringen ze fossiele brandstoffen uit de energiesector, zegt Bill Hare, uitvoerend directeur en senior wetenschapper bij Climate Analytics, een internationale klimaatwetenschap- en beleidsorganisatie. “Dat heeft het grootste potentieel om ons de komende vijf jaar op een pad van anderhalve graad te brengen en alles wat daar ook maar in de buurt komt.”
Verkeer is de op een na grootste bron van broeikasgasemissies. De verkoop van elektrische auto’s is de afgelopen tien jaar exponentieel gegroeid en China is veruit de grootste markt voor deze voertuigen. Volgens het International Energy Agency zijn er in 2022 wereldwijd ongeveer 7,3 miljoen batterij-elektrische voertuigen verkocht. Ruim de helft van deze auto’s, ongeveer 4,4 miljoen, werd in China verkocht.
Historisch gezien zijn megasteden als Shanghai de drijvende kracht achter deze trend. Maar de afgelopen jaren zijn kleinere Chinese steden een groter deel van de markt gaan veroveren. In 2022 waren Sanya, een vakantieoord op het eiland Hainan, en Liuzhou, een industrieel centrum in Zuid-China, de twee steden waar elektrische voertuigen het grootste percentage van de totale registraties van nieuwe auto’s voor hun rekening namen. Batterij-elektrische voertuigen waren goed voor ongeveer 40 procent van de registraties van nieuwe voertuigen in beide steden, ver boven het nationale gemiddelde van 19 procent, volgens een recent rapport van de International Clean Transportation Council.
Het succes van elektrische voertuigen in China is deels afhankelijk van beleid en deels van gemak en betaalbaarheid. De populairste elektrische auto in China op dit moment is de Hongguang Mini, een klein tweedeursmodel dat ongeveer $ 5.000 kost. Het wordt geproduceerd door de drievoudige internationale joint venture SAIC-GM-Wuling, in fabrieken in Liuzhou.
Parijs, de stad van de fietsen
Sommige steden proberen niet alleen auto’s te elektrificeren, maar ze ook zoveel mogelijk te vervangen door schonere vormen van transport, zoals fietsen. In 2021 kondigden ambtenaren in Parijs een plan aan om hun stad binnen de komende vijf jaar ‘100 procent fietsvriendelijk’ te maken.
Parijs was al meerdere jaren bezig om auto’s in het stadscentrum te elimineren, of op zijn minst hun aantal te verminderen. Tussen 2001 en 2018 daalde het aantal autoritten naar Parijs met 60 procent. In dezelfde periode zijn de verplaatsingen met het openbaar vervoer met 40 procent gestegen, en de verplaatsingen met de fiets met 20 procent.
Het fietsen is de afgelopen jaren nog meer tot bloei gekomen, deels aangewakkerd door nieuwe fietspaden die tijdens de coronaviruspandemie zijn aangelegd en ‘coronapisten’ worden genoemd.,’ of ‘coronapad’. Het percentage fietstochten in Parijs zal tussen 2020 en 2024 meer dan verdubbelen, van 5 naar 11 procent, volgens het Paris Regional Institute, een stedenbouwkundig bureau dat werkt voor steden in heel Europa.
Parijs beschikt momenteel over ruim 1.000 kilometer aan fietspaden en krijgt er volgens het huidige plan nog eens 180 bij, samen met tienduizenden fietsparkeerplaatsen en nieuwe verkeerslichten die voorrang geven aan fietsers en openbaar vervoer.