Nu, zes jaar na haar moord, zegt de politie dat ze die vraag begint te beantwoorden.
De Braziliaanse federale politie arresteerde zondagochtend drie bekende en politiek verbonden functionarissen in Rio de Janeiro, noemde hen verdachten van de moord op Franco en bood een zeldzame inkijk in de banden die rechtenactivisten al lang beweren tussen de diepgewortelde politieke elite van de stad en de criminele milities zij beheersen een groot deel van deze turbulente metropool.
Bij een operatie genaamd ‘Murder, Inc.’ arresteerde de politie het federale congreslid Chiquinho Brazao, de staatsauditor Domingos Brazao en voormalig stadspolitiechef Rivaldo Barbosa. Een voormalige politiefunctionaris is ook beschuldigd van het opzettelijk ondermijnen van het onderzoek.
De mannen zijn nog niet formeel aangeklaagd, maar politiefunctionarissen vertelden The Washington Post dat ze vermoeden dat zij het brein achter de moord waren en dat ze zondagmiddag zullen worden overgebracht naar een streng beveiligde gevangenis in de hoofdstad Brasilia.
Anielle Franco, de zus van Mariella en de Braziliaanse minister voor rassengelijkheid, juichte de arrestaties toe.
‘God alleen weet hoe lang we van deze dag hebben gedroomd’, zei ze. “Vandaag is weer een grote stap in de richting van het antwoord op de vraag die we de afgelopen jaren hebben gesteld: ‘Wie gaf opdracht tot de moord op Mario en waarom?’
De advocaat van Domingos Brazao vertelde zondagochtend aan de Braziliaanse media dat zijn cliënt Marielle Franco niet kent en ontkent enige rol te hebben gespeeld in de moord op haar. Vertegenwoordigers van de andere twee verdachten hebben nog niet gereageerd op de arrestaties.
Vóór haar moord werd Franco beschouwd als een van de rijzende politieke sterren van Brazilië. Ze groeide op in de favela Compleco da Mare in Rio de Janeiro en was een pleitbezorger voor raciale en homorechtenactivisten die lange tijd geen politieke stem hadden gekregen in een land dat historisch werd geleid door conservatieve Brazilianen van Europese afkomst.
Ze werd in 2016 verkozen tot lid van de gemeenteraad van Rio de Janeiro en verklaarde trots dat ze homoseksueel en zwart was.
‘Ik ben een vrouw, zwart, een moeder, en ik ben opgegroeid in de Maré-favela’, zo omschreef ze haar politieke identiteit.
Het is nog niet duidelijk welk motief een van de vermoedelijke moordenaars zou hebben gehad om Franco te vermoorden, maar haar activisme tegen politiegeweld en milities zou degenen die hebben geprofiteerd van de opkomst van milities in de stad van streek hebben gemaakt.
Binnen een jaar na de moord op Frank werden twee voormalige militaire politieagenten gearresteerd en beschuldigd van het overhalen van de trekker over haar dood.
Wetshandhavingsfunctionarissen kondigden vorige week een doorbraak in de zaak aan. Een van de ex-militaire politieagenten, Ronnie Lessa, een geduchte militieleider aan de westkant van Rio, accepteerde de pleidooiovereenkomst en noemde de meesterbreinen achter de moord op Franco.
Een hoge functionaris van de federale politie, die op voorwaarde van anonimiteit met The Post sprak om de zaak openhartig te bespreken, zei dat de politie bezorgd was dat de namen van de mannen zouden lekken en dat ze het land zouden ontvluchten. Daarom lanceerde de politie zondagochtend een verrassingsoperatie.
De arrestaties brachten Brazilië in een nieuwe nationale afrekening over corruptie en straffeloosheid, waarbij commentatoren de sociale media overspoelden met reacties op de arrestaties en linkse politici de operatie toejuichten.
“Gerechtigheid!” schreef Guilherme Boulos, die zich kandidaat stelt voor het burgemeesterschap van Sao Paulo. “Mariëlle aanwezig!”