Paleontologen in Kentucky en Alabama hebben fossielen ontdekt die behoren tot drie nieuwe oude haaiensoorten. Deze lang geleden gestorven roofvissen leefden in een tijd dat de regio bedekt was met ondiepe subtropische zeeën en waterwegen die oude landmassa’s, ouder dan Pangaea, met elkaar verbonden.
[Related: Prehistoric shark called Kentucky home 337 million years ago.]
Een toevallige tandheelkundige ontdekking
Een van de nieuwe haaien is een soort Palaeohypotodus bizzocoi en wordt beschreven in een studie die op 7 februari in het open access tijdschrift is gepubliceerd Het fossielenbestand. Paleohypotodus vertaalt zich als “oude tand met kleine oren”, en het had kleine naaldachtige hoektanden aan de zijkanten van de tanden. Het vinden van zijn tanden zou per ongeluk zijn gebeurd.
“Een paar jaar geleden bladerde ik door de historische fossielencollecties van de Alabama Geological Survey en kwam een klein doosje met haaientanden tegen die meer dan 100 jaar geleden waren verzameld in Wilcox County”, zegt June Ebersole, co-auteur en directeur van collectiestudies aan het McWane Science Center, aldus de aankondiging. “Nadat ik de afgelopen tien jaar honderden fossiele vissoorten had gedocumenteerd, was het voor mij een raadsel dat deze tanden afkomstig waren van een haai die ik niet herkende.”
Na onderzoek van de tand ontdekte Ebersole dat deze waarschijnlijk tot een nieuwe soort behoorde. Ze leefde ongeveer 65 miljoen jaar geleden, tijdens het Paleoceen. Dit is net nadat de dinosauriërs begonnen uit te sterven en meer dan 75 procent van het leven op aarde uitstierf. Het team gelooft erin P. bizzocoi was het toproofdier op het moment dat het leven in de oceaan zich begon te herstellen.
“Deze periode is te weinig bestudeerd, wat de ontdekking van deze nieuwe haaiensoort veel belangrijker maakt”, zei co-auteur Lynn Harrell, Jr., curator van fossiele collecties bij de Alabama Geological Survey, in een verklaring. “Ontdekkingen van haaien als deze geven ons opmerkelijk inzicht in hoe het leven in de oceaan zich herstelt van massale uitstervingen en stellen ons ook in staat te voorspellen hoe mondiale gebeurtenissen, zoals klimaatverandering, het leven in zee vandaag de dag beïnvloeden.”
Zeehaaien zijn 325 miljoen jaar oud
Op 1 februari maakten paleontologen van Mammoth Cave National Park de ontdekking bekend van twee nieuwe soorten oude haaien. Volgens de Nationale Parkdienst is Troglocladodus trimblei En Glikmanius zorgforum, werden geïdentificeerd door fossielen verzameld in Mammoth Cave-afzettingen in Kentucky en het noorden van Alabama. Beide haaiensoorten leefden ongeveer 325 miljoen jaar geleden en zijn ctenacanthus. Al deze oude familieleden van moderne haaien hadden stekels op hun stekels die ter verdediging werden gebruikt.
Wetenschappers hebben jonge tanden gevonden die erbij hoorden Troglocladodus trimblei. Hij was waarschijnlijk ongeveer 3 tot 3 meter lang, ongeveer even groot als een moderne oceanische witpunthaai. Naam Troglocladodus betekent “grotvertakkende tand”, verwijzend naar zijn “gevorkte” chompers.
Glikmanius zorgforum verlegt de oorsprong hiervan Glicmanius het geslacht ctenacantha dateert ruim 50 miljoen jaar eerder dan verwacht. Het werd geïdentificeerd op basis van tanden en een gedeeltelijk stel kaken en kieuwen die toebehoorden aan de jongen Glicmanius. Wetenschappers schatten dat het een lengte van 10 tot 12 voet bereikte. Gezien de vorm van zijn kaken zou hij waarschijnlijk een krachtige beet hebben gehad die hij gebruikte om op beenvissen, inktvisachtige orthoconen en kleinere haaien te jagen.
[Related: The ‘meg’ may have been longer and less chonky than previously thought.]
Beide soorten zouden op oude habitats nabij de kust hebben gejaagd. De regio was ooit een oude zeeroute die het huidige oosten van Noord-Amerika, Europa en Noord-Afrika met elkaar verbond. De waterweg verdween later toen het supercontinent Pangaea ontstond.
Alleen al in Alabama zijn al meer dan 400 unieke soorten haaien en beenvissen ontdekt, waardoor het een zeer diverse visfossiele afzetting is. Lopend onderzoek, zoals de Mammoth Cave National Park Paleontological Resource Inventory, kan nog meer nieuwe fossiele haaien aan het licht brengen.