Drie mannen die worden beschuldigd van het plannen van de terroristische aanslagen van 11 september 2001 hebben een vooronderzoek gesloten, zo maakte het Amerikaanse ministerie van Defensie bekend.
Khalid Sheikh Mohammad, Walid Muhammad Salih Mubarak Bin Attash en Mustafa Ahmed Adam al-Hawsawi worden al jaren zonder vorm van proces vastgehouden op de Amerikaanse marinebasis in Guantanamo Bay, Cuba.
Volgens Amerikaanse nieuwsmedia zullen de mannen schuldig bekennen in ruil voor het feit dat de aanklagers ermee instemmen de doodstraf niet te eisen.
De voorwaarden van de schikking zijn nog niet vrijgegeven.
Bijna 3.000 mensen in New York, Virginia en Pennsylvania kwamen om bij aanvallen van Al-Qaeda, die de aanleiding vormden voor de ‘War on Terror’ en de invasies van Afghanistan en Irak.
Het was de dodelijkste aanval op Amerikaans grondgebied sinds de Japanse aanval op Pearl Harbor op Hawaï in 1941, waarbij 2.400 mensen omkwamen.
De overeenkomst werd voor het eerst aangekondigd in een brief die de aanklagers naar de families van de slachtoffers stuurden, aldus het rapport De New York Times.
“In ruil voor de afschaffing van de doodstraf als mogelijke straf, hebben deze drie beklaagden ermee ingestemd schuldig te bekennen aan alle aanklachten, inclusief de moord op 2.976 personen genoemd in de aanklacht”, aldus een brief van procureur-generaal admiraal Aaron Rugg. .
De mannen werden beschuldigd van een reeks aanklachten, waaronder aanvallen op burgers, moord in strijd met het oorlogsrecht, ontvoering en terrorisme.
Verwacht wordt dat hij zijn pleidooi volgende week formeel zal indienen bij de rechtbank, zo meldt de Times.
In september zou de regering-Biden naar verluidt de voorwaarden hebben verworpen van een pleidooiovereenkomst met vijf mannen die werden vastgehouden op een Amerikaanse marinebasis in Cuba, waaronder Mohammed.
De mannen vroegen naar verluidt de verzekering van de president dat ze niet in eenzame opsluiting zouden worden vastgehouden en toegang zouden krijgen tot traumabehandeling.
De Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis zei dat het kantoor van de president woensdag op de hoogte was gebracht van de deal en geen rol speelde bij de onderhandelingen over de pleidooiovereenkomst.
Khalid Sheikh Mohammad wordt verondersteld de architect te zijn van de aanval, waarbij kapers passagiersvliegtuigen in beslag namen en deze neerstortten in het World Trade Center in New York en het Pentagon buiten Washington.
Een derde vliegtuig stortte neer in een veld in Pennsylvania nadat passagiers terugvechtten.
Mohammad, een in de VS opgeleide ingenieur, werd in maart 2003 samen met Hawsawi gevangengenomen in Pakistan.
Aanklagers beweerden dat hij zijn idee van het kapen en vliegen van vliegtuigen in Amerikaanse gebouwen had doorgegeven aan al-Qaeda-leider Osama bin Laden, en later had geholpen bij het rekruteren en trainen van enkele van de kapers.
Hij werd minstens 183 keer onderworpen aan een aantal ‘verbeterde ondervragingstechnieken’, waaronder ‘waterboarding’ – gesimuleerde verdrinking – voordat deze praktijk door de Amerikaanse regering werd verboden.
Admiraal Ruge schreef in zijn brief dat de beslissing om de overeenkomst te aanvaarden “niet lichtvaardig was genomen” en dat hij zich op de “beste weg… naar gerechtigheid” bevindt.
Echter, zei Jim Smith, wiens vrouw omkwam bij de aanslagen New York Post dat de families van de slachtoffers “23 jaar hebben gewacht totdat we een dag in de rechtbank hadden om vast te leggen wat deze dieren onze dierbaren hebben aangedaan”.
‘Ze hebben ons die kans ontnomen’, zei hij, eraan toevoegend dat ze ‘de hoogste straf’ zouden moeten krijgen voor hun rol.