Maandag begint het federale proces tegen drie voormalige politieagenten uit Memphis die beschuldigd worden van de moord op Tyra Nichols.
Voormalige politieagenten Tadarius Bean, Justin Smith Jr. en Demetrius Haley zullen terechtstaan op grond van federale burgerrechten en aanklachten wegens samenzwering in verband met de dood van Nichols, volgens een aankondiging van het ministerie van Justitie vorig jaar.
Nichols, een 29-jarige zwarte man, werd op 7 januari 2023 door de politie aangehouden wegens een vermeende verkeersovertreding terwijl hij van zijn werk naar huis reed. Nadat hij uit zijn auto was getrokken, werd Nichols brutaal geslagen door agenten tijdens een aanval die werd betrapt. op video en later uitgebracht voor het publiek. Nichols stierf drie dagen na de aanval aan zijn verwondingen. Zijn dood leidde tot nationale verontwaardiging, omdat demonstranten in het hele land opriepen tot een onmiddellijk onderzoek en het politiegeweld veroordeelden.
Twee andere voormalige officieren werden ook aangeklaagd in de oorspronkelijke federale aanklacht, maar hebben sindsdien schuldig gepleit.
Emmitt Martin III bekende vorige maand schuldig te zijn aan geknoei met federale getuigen en aanklachten wegens buitensporig geweld. Aanklagers zullen een maximum van 40 jaar gevangenisstraf eisen bij de veroordeling van Martin op 5 december, volgens zijn pleidooiovereenkomst. Desmond Mills Jr. bekende schuldig te zijn aan federale beschuldigingen van buitensporig geweld en obstructie. Volgens de schikking van Mills zullen de aanklagers een gevangenisstraf van 15 jaar aanbevelen.
Naast de federale aanklachten worden de vijf agenten, die allemaal zwart zijn, nog steeds geconfronteerd met meerdere staatsmisdrijven, waaronder aanklachten van moord in de tweede graad, meldt de New York Times.
Preston Hemphill, de blanke politieagent die zijn Taser gebruikte tijdens de verkeerscontrole van Nichols, zal niet strafrechtelijk worden vervolgd.
“Wij tolereren op geen enkele manier het gedrag van Hemphill op het bureau waarbij Tire Nichols betrokken is”, zei Shelby County District Attorney Steve Mulroy, die de Nichols-zaak vervolgt, vorig jaar in een verklaring, meldde CNN. “In dit geval heeft Hemphill Tire Nichols niet achtervolgd en de oorspronkelijke scène nooit verlaten.”
Hemphill werd na het onderzoek ontslagen bij de politie van Memphis.
De familie van Nichols klaagt ook de stad Memphis en de politie van Memphis aan, en naar verwachting zal in 2025 een civiele procedure worden aangespannen.
Tijdens de verkeerscontrole benaderden verschillende agenten Nichols met getrokken vuurwapens en trokken Nichols uit zijn auto. Agenten schokten Nichols ook met een taser en bespoten hem met pepperspray.
Nichols probeerde vervolgens naar zijn huis te rennen, terwijl agenten hem achtervolgden en later inhaalden. Volgens de video begonnen de agenten Nichols met een wapenstok te slaan, hem in zijn gezicht te slaan en te schoppen, ondanks dat Nichols schreeuwde van de pijn en smeekte om losgelaten te worden.
Twintig minuten nadat hij was geslagen, werd Nichols naar een streekziekenhuis vervoerd, waar hij later stierf.
Uit de autopsie bleek dat hij stierf door een klap op het hoofd met een stomp voorwerp.
Verschillende hulpverleners, waaronder andere politieagenten en paramedici uit Memphis, werden ontslagen na het onderzoek naar de dood van Nichols.
Het ministerie van Justitie kondigde in juli aan dat het de stad Memphis en de politie van Memphis zou onderzoeken om vast te stellen of er patronen van discriminerend politieoptreden bestaan.
Een video van de brute mishandeling, vrijgegeven een dag nadat de agenten waren beschuldigd van moord, toonde de grafische aard van de aanval en gaf meer inzicht in de rol van de agenten die betrokken waren bij de dood van Nichols.
Davis omschreef de beelden als “misschien erger” dan de beruchte video uit 1991 waarin Rodney King, een zwarte man, wordt geslagen door politieagenten uit Los Angeles.