We begonnen dit toneelstuk in Californië te zien. Hernieuwbare energiebronnen zijn in staat om op zonnige dagen overdag in vrijwel de gehele energievraag van het elektriciteitsnet te voorzien. Het enige probleem is hoe verschillend het beeld is rond het middaguur en slechts acht uur later, wanneer de zon ondergaat.
Midden op de dag is er zoveel zonne-energie beschikbaar dat de gigawatt feitelijk verloren gaat. De elektriciteitsprijzen kunnen zelfs negatief zijn. Later nemen de hernieuwbare energiebronnen snel af en moeten andere bronnen, zoals aardgas, worden uitgebreid om aan de vraag te voldoen.
Maar de energieopslag begint zijn achterstand in te halen en vormt een knelpunt bij het wegwerken van die dagelijkse variatie. Op 16 april waren batterijen voor het eerst de grootste energiebron op het elektriciteitsnet in Californië tijdens een deel van de vroege avond, net toen de zonne-energie die dag aan het afnemen was. (Zoek naar de bult in de donkerste lijn in de bovenstaande grafiek – dit gebeurt net na 18.00 uur)
Batterijen hebben de afgelopen weken nog een aantal keren deze nummer één-status bereikt, een teken dat de nu geïnstalleerde energieopslag – ter waarde van 10 gigawatt – een rol begint te spelen in een gebalanceerd net.
3) We moeten veel meer energieopslag bouwen. Goed nieuws: batterijen worden goedkoper.
Hoewel de eerste signalen laten zien hoe belangrijk batterijen kunnen zijn in ons energiesysteem, hebben we nog steeds meer nodig om het elektriciteitsnet daadwerkelijk schoon te maken. Als we op koers willen liggen om de uitstoot van broeikasgassen halverwege deze eeuw tot nul terug te brengen, zullen we het gebruik van batterijen moeten verzevenvoudigen.
Het goede nieuws is dat de technologie zuiniger wordt. De batterijkosten zijn dramatisch gedaald, met 90% sinds 2010, en ze zijn nog steeds niet voorbij. Volgens een rapport van het IEA zouden de batterijkosten tegen het einde van dit decennium met nog eens 40% kunnen dalen. Die verdere kostenverlaging zou zonne-energieprojecten met batterijopslag goedkoper maken om te bouwen dan nieuwe kolencentrales in India en China en goedkoper dan nieuwe gascentrales in de VS.
Batterijen zullen geen magisch wondertechnologie zijn die het hele elektriciteitsnet opschoont. Andere koolstofarme energiebronnen die consistenter beschikbaar zijn, zoals geothermische energie, of die kunnen op- en afschalen om aan de vraag te voldoen, zoals waterkracht, zullen sleutelonderdelen van het energiesysteem zijn. Maar ik ben geïnteresseerd om te blijven zien hoe batterijen bijdragen aan de mix.