We kunnen inkomsten genereren uit de producten die beschikbaar zijn op deze site en deelnemen aan partnerprogramma’s. Meer informatie >
Drukke restaurants bieden de ultieme hooruitdaging in de echte wereld. Terwijl de gasten verhalen uitwisselen, concurreren hun stemmen met het geklets van andere tafels, het gerinkel van borden en een stukje achtergrondmuziek dat op de voorgrond sluipt. Het is het perfecte recept om iemand met verborgen gehoorverlies te overweldigen – een slecht begrepen aandoening die communiceren in luidruchtige omgevingen tot een frustrerende beproeving maakt.
Een nieuwe golf van draagbare consumententechnologieën heeft tot doel mensen met verborgen of mild tot matig hoogfrequent gehoorverlies te helpen die geen goede kandidaten zijn voor traditionele hoortoestellen. De Sennheiser Conversation Clear Plus ziet er bijvoorbeeld uit en gedraagt zich net als een stijlvolle, volledig draadloze hoofdtelefoon die gesprekken afhandelt en inhoud streamt, compleet met de verschillende maten oordopjes en oorvinstabilisatoren die je in standaard consumentenelektronica aantreft. Dit persoonlijke geluidsverbeteringsproduct biedt echter ook spraakverbetering, automatische scènedetectie en actieve ruisonderdrukkingstechnologie, zodat gebruikers volledig kunnen deelnemen aan alledaagse gesprekken zonder ook maar één seconde te missen.
“Er is een leemte die we proberen op te vullen: mensen bereiken die een probleem hebben, maar daar nog steeds geen echte oplossing voor hebben. Misschien zijn ze nog niet klaar voor hoortoestellen vanwege het stigma, of hebben ze gewoon niet het gevoel dat het iets voor hen is”, zegt Laura Jagoda, spraakperceptiepsycholoog en productmanager Conversation Clear Plus.
In tegenstelling tot traditioneel gehoorverlies, waarbij geluiden onhoorbaar worden, maakt verborgen gehoorverlies het moeilijk om spraak van achtergrondgeluid te onderscheiden. De aandoening is moeilijk te diagnosticeren en veel mensen met verborgen gehoorverlies kunnen standaard gehoortests doorstaan, inclusief mijzelf, zoals ik binnenkort zal uitleggen. Vaker wel dan niet kunnen patiënten één-op-één of rustige gesprekken gemakkelijk begrijpen, zodat ze algemene tekenen van gehoorverlies negeren, zoals het vragen aan mensen om zichzelf te herhalen.
Traditionele hoortoestellen die altijd aan staan, versterken, maar mensen met verborgen gehoorverlies hebben meer behoefte aan helderheid dan aan capaciteit, en alleen op bepaalde momenten. De Conversation Clear Plus-hoofdtelefoon combineert technologie en technieken uit Sennheisers lange geschiedenis van persoonlijke audioproducten – zoals de onopvallende IE 900 audiofiele in-ear monitors en de connectiviteitsrijke MOMENTUM True Wireless 4-hoofdtelefoon – en hoortoestelontwikkelingen van moederbedrijf Sonova .
Meerdere straalvormende microfoons vullen elk Conversation Clear Plus-oordopje, waardoor ze zich kunnen concentreren op wat zich voor de drager bevindt en tegelijkertijd omgevingsgeluid buitensluiten. Actieve ruisonderdrukking blokkeert frequenties die verder gaan dan menselijke spraak. Uit tests bij Force Technology’s SenseLab, een extern laboratorium, bleek dat 95 procent van de gebruikers een aanzienlijke verbetering van de spraak ervoer in luidruchtige omgevingen.
“We hebben tientallen jaren ervaring met hoortoestellen, wat ons echt een voorsprong geeft”, merkt Jagoda op. “We sluiten niet blindelings alle ruis buiten; onze technieken isoleren de spraak terwijl het omgevingsbewustzijn behouden blijft.”
Ik heb Conversation Clear Plus buiten gebruikt tijdens happy hours en in restaurants en coffeeshops, in situaties waarin ik vaker de vraag “Wat?” vroeg dan ik zou willen. Groepschats leken tot het verleden te behoren, waarschijnlijk dankzij jaren doorgebracht in clubs, concerten en sportevenementen met slechts de late adoptie van gehoorbescherming. Ik heb mijn gehoor laten testen in 2023, in de verwachting dat ik hoortoestellen zou krijgen. In plaats daarvan kreeg ik te horen dat mijn gehoor binnen het normale bereik was gevallen en kreeg ik wat nuttig advies, zoals proberen een stoel aan tafel te kiezen die het lawaai van het restaurant zou tegenkomen. Het hielp, maar ik vroeg me nog steeds af of er een discrete, vrij verkrijgbare oplossing bestond voor iemand die een iets betere hoorbaarheid nodig had met een lage toegangsdrempel.
Omdat de hoofdtelefoon via Bluetooth 4.2 aan mijn telefoon is gekoppeld, maakt de eenvoudige smartphone-app van Sennheiser het gemakkelijk om de hoofdtelefoon aan mijn gehoor aan te passen, of je nu een iOS- of Android-apparaat gebruikt. En het systeem kan de niveaus automatisch aanpassen aan de omgeving, dus ik zet ze vaak aan als ik een uitdagende ruimte betreed. Hoewel AirPods de vrijwel constante aanwezigheid van koptelefoons hebben genormaliseerd, voelde ik me genoodzaakt erop te wijzen dat ik de Conversation Clear Plus draag om mijn gehoor te verbeteren, en niet om mijn collega-gesprekspartner te blokkeren voor meer Kylie. Pas toen merkten mensen dat er iets in mijn oren zat, een bewijs dat niets aan de koptelefoon opzichtig of medisch schreeuwt (ook al heb ik lang haar). In redelijk luidruchtige bars kon ik met succes deelnemen aan kleine groepsgesprekken met slechts een kleine aanpassing van eenvoudige schuifregelaars om meer of minder geluid van buitenaf binnen te laten, en af en toe de optie voor “verbeterde helderheid” om te schakelen om de microfoon van omni- naar directioneel pickup te schakelen.
Laten we het hebben over het occlusie-effect. Het inbrengen van hoortoestellen, oordopjes of koptelefoons blokkeert de gehoorgang, waardoor de stem van de gebruiker onnatuurlijk hol kan klinken. Uiteindelijk maakt het het voor de gebruiker moeilijk om het volume te bepalen. Bij andere gehoorverbeteringsproducten klonk mijn stem absoluut hees, maar ik werd vaak gevraagd om te spreken. Blijkbaar was ik eigenlijk aan het fluisteren. Het gebruik van actieve ruisonderdrukking in Conversation Clear Plus verzacht dit effect aanzienlijk.
Met het Sennheiser-apparaat voerde ik normale, vlekkeloze gesprekken. En toen ik wegging, stopte ik de koptelefoon gewoon in het oplaadetui in mijn tas, ervan uitgaande dat ik geen podcasts had om bij te praten (ze kunnen tot negen uur meegaan als ze volledig zijn opgeladen – dat is een lang gesprek of een lange afspeellijst – en voor de zaak gelden twee extra kosten). En dat allemaal zonder gebruik van iets dat op hoortoestellen lijkt. Hoortoestellen zijn immers voor oude mensen. Dat denken mensen tenminste, volgens een onderzoek van de National Council on Aging (NCOA), maar tekenen van verborgen gehoorverlies duiken op in groepen zo jong als studenten. De raad constateerde dat veel mensen hun gehoorproblemen al tien jaar verwaarlozen of vermijden. Symptomen sluipen langzaam in het dagelijks leven, zoals het aanzetten van de tv of muziek veel luider dan andere mensen en het gevoel uitgeput te zijn door het concentreren op luisteren. De NCOA ontdekte dat ongeveer 37,5 miljoen Amerikaanse volwassenen ervaren gehoorproblemen melden, maar velen vragen zich af of gehoorapparaten, die gemiddeld $ 4.600 kosten, de moeite waard zijn.
De Conversation Clear Plus – met een adviesprijs van $ 849,95 – overbrugt de kloof, maar er zijn nog steeds hindernissen die moeten worden genomen. Een deel van het probleem is het algemene gebrek aan bewustzijn van gehoorverlies vergeleken met vergelijkbare problemen zoals visuele beperkingen. Hoewel beide fysieke problemen zijn, worden visuele screening en corrigerende opties vaker besproken en geaccepteerd.
“Je begint al vrij vroeg met het dragen van een bril, ook al is je correctie erg laag, toch? Het is zelfs een mode-item”, aldus Jagoda. ‘Je zicht kan achteruitgaan. Het is natuurlijk; gewoon biologie. Niemand heeft de schuld. In feite is het hetzelfde met horen. … We zijn gewoon niet gewend om veel aandacht te besteden aan die geleidelijke achteruitgang en er al vroeg op te reageren.”
Er kleven verschillende stigma’s aan gehoorverlies. Dit kan niet alleen worden afgedaan als een probleem voor ouderen, maar anderen kunnen de fysieke beperking van de patiënt verwarren met een gebrek aan intelligentie als ze anderen voortdurend vragen om zichzelf te herhalen of delen van een gesprek over te slaan. Schaamte en frustratie kunnen ervoor zorgen dat mensen zich terugtrekken uit sociale interacties. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie kan gehoorverlies, indien onbehandeld, leiden tot angst, depressie, sociaal isolement en dementie.
“Sommige mensen geven het feitelijk op of vermijden bepaalde situaties gewoon. Dit alleen al kan leiden tot sociaal isolement… depressie’, legt Jagoda uit. “Dit klinkt behoorlijk intens, maar bij onbehandeld gehoorverlies reorganiseren de structuur en functie van je hersenen zich als reactie op het gebrek aan input.”
Baanbrekende oplossingen zoals Conversation Clear Plus voegen een waardevolle optie toe tussen hoortoestellen en onbehandeld gehoorverlies. Ze bieden mensen met verborgen gehoorverlies of die geluidsversterking nodig hebben een toegankelijke, betaalbare en rustige manier om verbonden te blijven met vrienden en familie.