Een 37-jarige man vecht voor zijn leven op een intensive care-afdeling in Hong Kong nadat hij tijdens een recent bezoek aan een park door apen werd verscheurd en een zeldzaam en dodelijk virus opliep dat door primaten wordt verspreid.
Volgens lokale gezondheidsfunctionarissen werd de man, die voorheen in goede gezondheid verkeerde, tijdens een bezoek aan het Kam Shan Country Park eind februari verscheurd door wilde makaken. Het park staat bekend om het behoud van wilde makaken en heeft een gebied dat de lokale bevolking “Monkey Hill” noemt en omschrijft als het makakenkoninkrijk.
Op 21 maart werd hij met koorts en een “verminderd bewustzijnsniveau” in het ziekenhuis opgenomen, meldden gezondheidsfunctionarissen. Vanaf woensdag 3 april lag hij op de intensive care en bevond hij zich in kritieke toestand. Ambtenaren meldden het geval van de man woensdag nadat uit onderzoek van zijn hersenvocht de aanwezigheid van het B-virus bleek.
B-virus, ook bekend als herpes B-virus of herpesvirus simiae, is een veel voorkomende infectie bij makaken en veroorzaakt meestal een asymptomatische of milde ziekte. Infecties bij mensen zijn uiterst zeldzaam, maar als ze toch voorkomen, zijn ze meestal het gevolg van ontmoetingen met makaken en zijn ze vaak ernstig en dodelijk. De infectie kan beginnen als griep, maar het virus kan zich naar de hersenen en het ruggenmerg verplaatsen en hersenbeschadiging, zenuwbeschadiging en de dood veroorzaken. De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention schatten dat ongeveer 70 procent van de onbehandelde menselijke infecties fataal is.
Ondanks de aanwezigheid van makaken in heel Hong Kong, is het geval van deze man de eerste bekende B-virusinfectie die daar is gedocumenteerd. Het virus werd ontdekt in 1932 en sindsdien zijn er tot en met 2019 slechts 50 menselijke infecties gedocumenteerd, meldt de CDC. Van de 50 besmette mensen stierven er 21. Het bureau merkt op dat in één geval, uit 1997, een onderzoeker besmet raakte en stierf nadat lichaamsvloeistof van een geïnfecteerde aap in haar oog spatte. Besmetting met het virus komt echter zelden voor, zelfs onder mensen die aan makaken worden blootgesteld. De CDC meldt dat er elk jaar honderden meldingen zijn van beten en krabben van makaken in Amerikaanse dierenverblijven, en dat infecties nog steeds zeer zeldzaam zijn.
Hoewel het risico klein is, adviseren gezondheidsfunctionarissen dat u uit de buurt van wilde apen blijft en ze niet voedt of aanraakt. Als u gebeten of gekrabd wordt, was de wond dan onmiddellijk en zoek medische hulp.