Soorten als de geelstaarthommel voelen de hitte
FLPA/Alamy
Door de stijgende temperaturen op aarde kunnen hommelnesten te warm worden om te kunnen overleven.
De mondiale hommelpopulaties zijn sinds de jaren vijftig afgenomen, wat aanleiding gaf tot speculaties over de oorzaken; onderzoekers hebben van alles geopperd, van pesticiden tot verlies van leefgebied. Omdat hommels gevoelig zijn voor temperatuurveranderingen, hebben sommigen een andere boosdoener geopperd: klimaatverandering.
Onderzoekers van de Universiteit van Guelph in Canada hebben studies uit de 19e eeuw beoordeeld en ontdekten dat hommels, ongeacht de soort of regio, de voorkeur geven aan nesttemperaturen tussen 28 en 32 °C (82-90 °F). Toen de temperatuur in het nest de 36°C (97°F) overschreed, konden de bijen niet doorgaan met broeden, wat nieuw bewijs toevoegt aan het idee dat verhoogde hitte gedeeltelijk de oorzaak kan zijn. Omdat larven – jonge bijen die op maden lijken – gevoeliger zijn voor hitte dan volwassenen, kan één brute hittegolf de volgende generatie nesten doden.
‘Interessant is dat hommels van het hoge Noordpoolgebied tot de tropen dezelfde eisen lijken te stellen aan de nesttemperatuur’, zegt Peter Kevan van de Universiteit van Guelph. “Als het te warm wordt… is de kans groot dat het zal sterven.”
Hommels beschermen de groeiende larven door met hun klapperende vleugels het nest uit te waaieren. Maar deze verdedigingsmechanismen zijn wellicht niet voldoende om de verslechterende klimaatverandering te compenseren. Hightech-innovaties zoals robotachtige ‘honingraten’ voor klimaatbeheersing zouden een verzekering kunnen bieden voor commerciële bijenactiviteiten, zegt Kevan, maar ze zijn geen praktische oplossing voor zwervende wilde bijen.
Het is nog steeds van cruciaal belang om rekening te houden met andere bedreigingen voor hommels, zoals pesticiden en verlies van leefgebied. Inspanningen zoals het aanleggen van inheemse tuinen met wilde bloemen kunnen een broodnodige leefomgeving creëren, maar als de opwarming niet wordt aangepakt, kunnen hommels een sombere toekomst tegemoet gaan, zegt Kevan.
Onderwerpen: