De combinatie van het echte en het onwerkelijke zou kunnen verklaren waarom sommige volgers van nep zijn Dragrace zo gepassioneerd raken over wat ze op hun feeds zien. Michael zegt dat hij “leeft voor de overdreven reacties van fans” die geloven dat zijn creaties echte mensen zijn. Hij zegt dat mensen hem vaak vragen naar de echte Instagram van de koningin.
“Ik krijg ook af en toe een hatelijke opmerking van iemand die zegt dat ik banen wegneem van echte dragqueens”, zegt hij. Als illustrator zegt Michael dat hij zich ervan bewust is “dat AI naar mijn werk komt”, maar hij gelooft niet dat zijn passieproject op Instagram mensen geld afpakt. “Als iemand niet naar een club gaat en een echte drag queen een fooi geeft omdat hij AI Drag Race heeft gezien, is dat een probleem met die persoon, niet met mijn Drag Race”, zegt hij.
Más van Fantasy Drag Race zegt dat ze in groepschats meningsverschillen met andere makers tegenkwam nadat ze zich afvroeg hoe serieus ze het hele proces namen. “Ik ben een vreemd, non-binair Mexicaans meisje in de staat New York”, legt ze uit. “Iemand die zegt dat mijn dragwedstrijd niet hun ding is of dat een of andere look die ik heb gemaakt lelijk is, zal mij helemaal niet beïnvloeden.” Toch is het begrijpelijk dat mensen emotioneel gehecht raken aan haar werk, zegt ze.
Helaas, dat soort gehechtheid gaat ook gepaard met een dreigend gevoel van angst, omdat het hele idee door AI wordt gegenereerd Dragrace is een spel in een grote franchise. Terwijl sommige makers beweren dat wat ze doen een parodie is, en het plaatsen van wat Grimelmann zegt “bijna volkomen nutteloze” (of misschien zinloze) auteursrechtdisclaimers op hun belangrijkste Instagram-pagina zijn, geven anderen toe dat ze waarschijnlijk hun aanhang op een wankele basis opbouwen.
Een aantal accounts, waaronder één met uitsluitend Disney-personages, zijn al van Instagram gehaald, waardoor makers die alleen geanimeerde of bestaande personages gebruiken meer dan een korte pauze hebben. “Ik ben erg bang om neergeschoten te worden”, zegt Boopy van House of Dreg. ‘Maar als ik dat ben, dan zij het zo. Ik bedoel, wat zou ik zelfs kunnen doen?
“Ik zorg ervoor dat ik niets doe om de personages te seksualiseren en dat ik niets doe om hun echte toon te ondermijnen”, voegt Shayne van Horror Drag Race toe. “Ik combineer gewoon twee media: horror en Dragrace– en samenkomen in iets waar beide groepen fans van kunnen genieten.”
Het is niet juist Dragrace fans die genieten van de AI-ervaring. Mhi’ya Iman Le’Paige, koningin van seizoen 16 Dragrace, hij had zojuist zicht op de landingsbaan die de eerste was in een reeks door AI gegenereerde beelden. Eén van haar zussen uit seizoen 16, Plane Jane, volgt in ieder geval één van de AI-makers.
Michael van de officiële AI Drag Race zegt dat meerdere koninginnen hem hebben gevraagd om hun fictieve creaties als inspiratie te gebruiken, en een naamloze koningin van een internationale franchise vroeg Michael om hun volledige catwalk-lookpakket te ontwerpen, uitsluitend gebaseerd op zijn Carla Montecarlo-afbeeldingen. “Ik heb het gevoel dat het slechts een kwestie van tijd is”, zegt Michael, “voordat ik tv kijk en iets zie dat ik een jaar geleden heb laten zien.”