San Diego Wave interim-coach Landon Donovan weet dat hij te maken heeft met een “steile” leercurve als het gaat om het trainen van NWSL-spelers en geeft toe dat het proces snel en on-the-job zal moeten zijn.
De American football-legende, die voor het eerst een professioneel damesteam gaat coachen, werd afgelopen vrijdag aangekondigd als de nieuwe plaatsvervanger van de Wave. Minder dan een week na zijn aanstelling zal Donovan dinsdag zijn debuut maken aan de zijlijn in de Concacaf W Champions Cup-wedstrijd tegen FC Santa Fe in Panama City, Panama.
“Steil, zeker”, zei Donovan maandag op zijn inleidende persconferentie. “Ik heb een basislijn, ik ken veel van de spelers hier [in San Diego] van het kijken naar de laatste paar seizoenen, maar de rest van de competitie… Ik zal op mensen moeten vertrouwen, en ik ga snel.
“Dus de afgelopen twee weken heb ik heel veel films bekeken om de competitie beter te begrijpen.”
De 42-jarige zal proberen de NWSL Shield-houders, die momenteel geen play-offpositie hebben, nieuw leven in te blazen. Halverwege de reguliere competitie heeft de Wave een record van 3W-6D-7L.
“Er zullen veel hobbels op de weg zijn”, zei Donovan. “Morgen zul je geen team zien dat op geen enkele manier perfect is, maar er zal wel vooruitgang zijn. Ik denk dat het duidelijk zal zijn. En uiteindelijk denk ik niet dat ik in angst wil leven en we willen gewoon moedig zijn en proberen de dingen te doen op de manier die ik ken.”
Tijdens de persconferentie van maandag verwierp Donovan ook het idee dat hij de baan als een opstapje ziet.
“Ik heb in mijn leven vier MLS-banen aangeboden gekregen sinds ik begon met coachen en ik heb ze allemaal afgewezen, en daar zijn een paar redenen voor”, zei Donovan. ‘Eén daarvan is, in willekeurige volgorde: ik hou van San Diego. Ik werk graag met goede mensen. zei ik [club president] Jill [Ellis] als ik een beslissing neem in mijn carrière, gaat het om de mensen, de passie die ik ervoor heb en het project.
“Ik ontmoette [sporting director and general manager] Cami [Ashton] en we hadden meteen verbinding. Ik ken Alex [Morgan] Ik heb deze vrouwen lange tijd snel leren kennen, het zijn geweldige mensen.
“Mensen trokken mijn motivatie in twijfel toen ik mijn hele carrière niet in Europa speelde, en ik was blij om in LA te spelen en de MLS te helpen groeien rond goede mensen en een passie te hebben voor een project waarin ik geloofde en dat ik dicht bij zijn familie had. . Dus op die manier ben ik anders, ik ben altijd anders geweest, ik maak me geen zorgen over de volgende baan of optreden of wat dit betekent, of de opstap.”
Als de baan een opstapje is, zou het een permanente rol kunnen zijn naast de baan die hij zojuist heeft aangenomen, en Donovan liet doorschemeren dat de mogelijkheid bestaat dat hij in de toekomst bij de Wave zou kunnen blijven.
“De deur staat open, maar wat we hebben afgesproken is tot het einde van het seizoen en vanaf daar gaan we verder”, aldus de MLS Cup-kampioen uit LA Galaxy. “Wij zijn [Donovan and Ellis] ze zeiden allebei: ‘Kijk, als het goed is, laten we praten. Zo niet, dan wil de ene kant het niet en de andere kant: geen probleem.’ Geen woede en laten we verder gaan.”
Na de wedstrijd van dinsdag in Panama keert de Wave terug naar het NWSL-spel met een thuiswedstrijd tegen Angel City FC op 24 augustus.
Donovan’s enige coachingervaring op professioneel niveau was bij de inmiddels ter ziele gegane San Diego Loyal in het USL Championship van 2020-2022. Internationaal is hij de enige Amerikaan die meer dan 50 doelpunten en assists noteert voor de Verenigde Staten.