Donald Trump heeft JD Vance, een rechts-populistische senator uit Ohio, maandag benoemd tot zijn running mate op de Republikeinse Nationale Conventie.
“Na veel nadenken en overwegen, en rekening houdend met de enorme talenten van vele anderen, heb ik besloten dat de persoon die het meest geschikt is om de positie van vice-president van de Verenigde Staten op zich te nemen senator JD Vance van de Grote Staat Ohio is”, schreef Trump op Waarheid sociaal.
Toen Trump zich voor het eerst kandidaat stelde, leek de uiteindelijke benoeming van Vance om naast hem te treden onwaarschijnlijk. Vance, een durfkapitalist die in de publieke belangstelling kwam met zijn memoires uit 2016 die in de Netflix-film Hillbilly Elegy veranderden, behoorde ooit tot de conservatieve critici van Trump.
‘Ik ben nooit een Trump-man, ik heb hem nooit gemogen’, zei Vance tijdens een interview met Charlie Rose in oktober 2016. Trump was, volgens Vance destijds, een ‘verschrikkelijke kandidaat’.
Hij vroeg zich zelfs hardop af, in berichten aan zijn voormalige kamergenoot, of Trump meer een ‘cynische klootzak als Nixon’ was, of erger nog, ‘een Amerikaanse Hitler’.
Sindsdien heeft Vance een dramatische transformatie doorgemaakt tot een Maga-krachtcentrale en nauwe bondgenoot van de voormalige president, die enkele van de meer autoritaire impulsen van Trump heeft gesteund, zoals het in twijfel trekken van de resultaten van de verkiezingen van 2020 en, in een podcast-interview uit 2021, suggereren dat Trump moeten ambtenaren uit de federale regering schoppen als ze worden herkozen.
Vance’s reactie op de moordaanslag tijdens de bijeenkomst van Trump op zaterdag werd ook opgemerkt. “Het centrale uitgangspunt van de Biden-campagne is dat president Donald Trump een autoritaire fascist is die koste wat het kost moet worden tegengehouden”, schreef Vance op X. “Die retoriek leidde rechtstreeks tot de moordaanslag op president Trump.”
Vance heeft al eens eerder voor de zegen van Trump gevochten, terwijl hij campagne voerde voor een zetel die Ohio vertegenwoordigde in de Amerikaanse Senaat. Tijdens de voorverkiezingen presenteerde Vance zichzelf als een rechtse populist in Trump-stijl. Hij heeft de ‘elites’ bekritiseerd, minachtende tweets over de misdaad in New York afgevuurd, de racistische en antisemitische ‘Great Replacement’-theorie gepromoot in de show van Tucker Carlson, en een baard laten groeien. Hij kreeg te maken met een storm van negatieve publiciteit van de conservatieve, vrije markt Caucus for Growth, die zijn vroegere identiteit als ‘nooit-Trumper’ aanwees als bewijs van zijn onechtheid.
Tech-miljardair Peter Thiel, die eerder de durfkapitaalstartup van Vance had gesteund, stopte recordbedragen in de race, en Trump steunde Vance – waarmee hij zijn overwinning in de voorverkiezingen inluidde. Toen hij voormalig Democratisch Congreslid Tim Ryan versloeg bij de algemene verkiezingen van november 2022, werd zijn plaats aan Maga-rechts versterkt.
Tijdens zijn ambtsperiode heeft Vance zich consequent aangesloten bij populistisch rechts, waarbij hij de rol van de VS in buitenlandse conflicten in twijfel trok en rechtse binnenlandse wetgeving steunde. In 2023 diende hij bijvoorbeeld een wetsvoorstel in dat Engels tot officiële taal van de VS zou maken.