Del. Don Scott, een rijzende ster onder de Virginia Democraten met een uniek verhaal, werd verkozen tot voorzitter van het Virginia Statehouse.
Sacha Pfeiffer, gastheer:
Als de Algemene Vergadering van Virginia morgen bijeenkomt, zal zij een nieuwe voorzitter van het Huis van Afgevaardigden hebben: democraat Don Scott. Hij zal de eerste zwarte spreker zijn in de 400-jarige geschiedenis van de wetgevende macht van Virginia. Zahad Khalil van VPM bracht onlangs tijd door met Scott in zijn thuisdistrict en brengt ons dit profiel van de atypische reis van de politicus naar de hoogste zetel in het staatshuis van Virginia.
ZAHD KHALIL, BYLINE: In 2018 was Don Scott een succesvolle procesadvocaat in Portsmouth, Virginia. Hij vertegenwoordigde een gemeenteraadslid dat beschuldigd werd van fraude. Wat hem in de publieke belangstelling bracht.
Don Scott: Een verslaggever wilde een verhaal doen en zei: Hé, je hebt eerder in de gevangenis gezeten. Is het waar? En ik zei tegen hem: ja. Als je het volledige verhaal wilt horen, kom dan bij mij langs.
KHALIL: Scott vertelde verslaggevers dat hij in 1994, terwijl hij nog rechten studeerde, werd veroordeeld wegens drugsgerelateerde aanklachten en dat hij ongeveer acht jaar in de gevangenis had gezeten. Het was niet bepaald een geheim, maar nu stond het verhaal op de voorpagina van de zondagskrant.
Scott: Ik herinner me dat ik een sms kreeg van een goede vriend van mij. Hij sms’te me en zei: je bent nu vrij. Dus wat je nu ook wilt doen, je kunt het doen. Maar het gaf me een opgelucht gevoel, nu mensen, iedereen weet het. Dus ze blijven bij mij of ze blijven bij mij.
Khalil: Dankzij zijn persoonlijke geschiedenis kon Scott de politiek ingaan vanwege publieke kennis.
Scott: Ik heb altijd gezegd: het ergste dat mij kan overkomen is dat ik de verkiezingen niet verlies. Dus ik denk dat dat mij een voordeel heeft opgeleverd.
Khalil: Hij won zijn eerste race voor het Virginia House in 2019. Hij zette zich in voor de hervorming van het strafrecht en gaf vorm aan zijn tijd aan beide kanten van het rechtssysteem. Eenmaal daar bleef hij pleiten voor het automatische herstel van het stemrecht voor ex-gevangenen. In 2013 verzocht hij de gouverneur om zijn eigen rechten te herstellen. Op de vloer van het Statehouse hanteerde Scott een confronterende stijl, speels en vol terzijdes.
(soundbite van gearchiveerde opname)
Onbekende man: De vertegenwoordiger krijgt het woord.
Scott: Meneer de Spreker, dit gaat een beetje te ver.
Khalil: Begin 2022 besprak Scott de Republikeinse gouverneur Glenn Yonkin over zijn beleid over hoe ras op scholen wordt onderwezen.
(soundbite van gearchiveerde opname)
Scott: En wat ik tot nu toe heb gezien vanaf zijn eerste werkdag, is niet iemand die een man van geloof is, geen christen, maar iemand die het Gemenebest wil verdelen. Ik weet dat de waarheid pijn doet. Ik wil je niet aan het huilen maken, zoals het zeggen van kritische rassentheorie, omdat ik weet dat het je gevoelens kwetst. Ik wil gewoon zeggen…
(Geluidsbeet van Hamer)
Onbekende man: House komt op orde.
KHIL: Daarna, zei Scott, vroeg Youngkin, die vaak over zijn geloof sprak, Scott om naar het huis van de gouverneur te komen.
Scott: (lacht) Ik lachte alleen maar. Ik zei: hij is niet de directeur en ik ben geen student. Hij kan hier komen als hij mij wil zien. En het strekt hem tot eer dat hij mij kwam opzoeken.
Khalil: Momenten als deze verhogen Scotts profiel binnen de Democratische caucus. Nog geen zes maanden later werd hij gekozen tot leider van de minderheden in het Huis van Afgevaardigden en was hij nu verantwoordelijk voor het terugnemen van de Kamer op de Republikeinen. Tijdens de campagne werd in elke stronktoespraak melding gemaakt van de toegang tot abortus en bedreigingen voor de democratie. Hij wordt eraan herinnerd als hij schepen buiten zijn kantoorraam ziet en herinnert zich zijn eigen tijd bij de marine.
Scott: En ik zeg tegen mensen: ik denk dat het een voortzetting is van de staande klok. Weet je, wij staan op en waken over onze democratie. Het eindigt niet bij het Statehouse.
Khalil: De Democraten hebben afgelopen herfst het hele Statehouse teruggenomen en Scott gekozen als hun kandidaat als spreker. Voordat hij naar Richmond vertrok, verzamelde Scott aanhangers in zijn district voor een afscheid.
Eugene Swenson: Velen van hen zijn gemeenschapsleiders. Er zijn hier veel predikanten.
Khalil: Eugene Swanson leidt wapeninterventie en jeugdprogramma’s in Portsmouth. Als Scott hem ziet, slaat hij Swenson.
SWENSON: Eigenlijk hou ik van hem – niet van hem, ik hou van hem. Dat hij er een beetje voor zorgt dat mensen die vergeten worden of mensen die onderaan staan, ervoor zorgen dat ze krijgen wat ze nodig hebben.
Khalil: Toen Scott het podium betrad, nam hij even de tijd om zijn ontwikkeling te waarderen van kind van een arme alleenstaande moeder tot Amerika’s eerste leider van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. En hij uitte zijn dankbaarheid jegens de zwarte wetgevers die vóór hem dienden.
Scott: We hebben niet eens onze hand opgestoken om ons kandidaat te stellen voor de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, laat staan om die te krijgen. Ik ben dus dankbaar dat ik de kans kreeg om naast deze reuzen te staan. En ik wil dat je – als je mij in de kamer ziet, weet dat ik jullie allemaal mee zal nemen.
Khalil: En hij herkende de tot slaaf gemaakte Virginians die het Capitool bouwden.
Scott: Elke keer als ik naar dat Capitool ga, zie ik allemaal geesten – en het is waar, dat beloof ik je. Ik zie onze voorouders die daar waren, die de urine van mensen ledigden en spuwden, gebouwen bouwden en hun ruggen braken terwijl mensen besloten of ze mensen waren.
Khalil: Die geschiedenis gaat verder aan de vooravond van Scotts hemelvaart als de eerste zwarte spreker, en hij doet een verzoek aan degenen die dit moment delen.
Scott: Ik wil dat jullie allemaal voor mij bidden, want er komt veel op mijn pad. Ik ben er klaar voor, denk ik. Maar ik ga bidden, en ik hoop dat jij dat ook doet. Fijne avond allemaal. Bedankt, Portsmouth, VA.
Khalil: Morgen begint de algemene vergadering. Een van de eerste opdrachten is om op Scott te stemmen.
Voor NPR News ben ik Zahad Khalil in Portsmouth, Virginia.
Copyright © 2024 NPR. Alle rechten voorbehouden. Bezoek voor meer informatie de pagina’s Gebruiksvoorwaarden en Toestemmingen op onze website www.npr.org
NPR-transcripties worden geproduceerd door een NPR-contractant met een spoeddeadline. Deze tekst heeft mogelijk nog niet de definitieve vorm en kan in de toekomst worden bijgewerkt of herzien. Nauwkeurigheid en beschikbaarheid kunnen variëren. De audio-opname is de authentieke opname van de programmering van NPR.