Ttwee rijen stoffige, gehavende stationwagons staan aan weerszijden van de weg, vlakbij de snelweg die zich een weg baant naar het hart van Bristol. Ratten rennen tussen betonnen openingen gevuld met water naar hopen vegetatie zonder afval. Drugsgebruikers strompelen uit een nabijgelegen onderdoorgang terwijl vrachtwagens boven hun hoofd denderen.
Dit is een somber kamp waar ongeveer dertig Braziliaanse bezorgers die voor grote bedrijven als Deliveroo en Uber Eats werken, gedwongen worden te leven om rond te komen.
Celia Campos (45) woont al een jaar in een woonwagen naast de scheidingswanden. “We hebben Brazilië verlaten op zoek naar iets beters”, zegt ze in snel Portugees. “Maar de meesten van ons kunnen die dromen niet waarmaken. We komen in een slechtere vorm terug dan toen we vertrokken.”
Het is voor ruiters veel moeilijker geworden om de kost te verdienen met het leveren van voedsel, omdat ze beweren dat hun inkomsten geen gelijke tred hebben gehouden met de stijgende prijzen.
Hoewel het nationale loon £ 11,44 per uur bedraagt, hebben voedselbezorgbedrijven zoals Deliveroo en Uber Eats officieel geen eigen chauffeurs in dienst. In plaats daarvan zijn het werknemers in de gig-economie, die voor elke individuele levering worden betaald. Dit betekent dat werknemers uiteindelijk veel minder kunnen verdienen dan het minimumloon.
Campos werkt lange dagen voor beide bedrijven en zei in juli 333 uur te hebben gewerkt, waarmee ze het equivalent van £ 6,27 per uur verdiende. Uit haar betalingsgegevens blijkt dat ze slechts £ 1,20 ontving voor sommige bezorgingen door Uber Eats. ‘We brengen zoveel mogelijk tijd op straat door. Ik werk van acht uur ‘s ochtends tot ik moe ben… meestal middernacht’, zegt ze. ‘Het gaat niet meer goed met de bezorgsector. Je moet een slaaf zijn om genoeg te verdienen.”
Ze kan de hoge huurprijzen in Bristol niet betalen, die sneller stijgen dan waar dan ook in het land en die er op hun beurt voor hebben gezorgd dat het aantal auto’s in de stad West Country is gestegen.
Moeilijke levensomstandigheden, lange werktijden en lage lonen leiden tot geestelijke gezondheidsproblemen in het kamp. “Ik ben een jaar lang depressief geweest. Het was verschrikkelijk”, zegt Campos. ‘Dat wens ik niemand toe. Als je werkt, werkt, werkt en geen leven hebt… daar komt depressie vandaan.’
Deliveroo, dat onlangs een zeven jaar durende juridische uitdaging heeft doorstaan om meer rechten te verwerven voor de drijvende krachten achter de gig-economie, maakte deze maand zijn eerste winst en rapporteerde een nettowinst van £1,3 miljoen voor de eerste helft van 2024.
Uber, dat taxi- en maaltijdbezorgdiensten aanbiedt, verhoogde de winst vóór belastingen in Groot-Brittannië van £5 miljoen in 2021 naar £32 miljoen in 2022, terwijl zijn Britse bezorgactiviteiten £700 miljoen aan inkomsten genereerden.
De Labour-regering heeft een nieuwe arbeidsrechtenwet beloofd die nul-urencontracten verbiedt en ziekteverlof vanaf de eerste dag mogelijk maakt. Maar een plan om één enkele status voor alle werknemers in te voeren, waardoor werknemers in de gig-economie dezelfde rechten zouden hebben gekregen als fulltime werknemers, is vervangen door een belofte om overleg te plegen over een eenvoudiger arbeidskader.
Sommige Labour-parlementsleden hebben hun zorgen geuit over de banden tussen de partij en Deliveroo, aangezien het bedrijf een aantal Labour-evenementen heeft gesponsord. Deliveroo-topman Will Shu werd vorige maand uitgenodigd voor een borrel georganiseerd door Keir Starmer. Shu verschijnt in een video die tijdens het evenement is opgenomen en wordt gedeeld op het officiële X-account van de premier.
Nog eens één op de drie vrouwen die in caravans wonen, bereidt zich voor om voor Uber Eats te gaan werken. Lorena (28) woont al anderhalf jaar in een caravan. Hij zegt dat hij £600 per week verdient door elke dag 12 uur te werken – wat neerkomt op £7,14 per uur. “Toen ik hier aankwam, was het niet zo erg, maar nu is het onmenselijk”, zegt ze.
Chauffeurs letten op elkaar, omdat ze naar eigen zeggen weinig ondersteuning krijgen van de platforms waarop ze dagelijks inloggen. Ze beschermen bromfietsen, repareren elkaars lekke banden en zamelen geld in voor gewonde of zieke werknemers. De een vergelijkt de gemeenschap aan de stoeprand met een vakbond of ‘sindicato’ en de ander met een favela – een arbeiderswijk in Brazilië.
Sommigen voelen zich nog steeds kwetsbaar voor straatgeweld. Lorena vreest dat anti-immigrantendemonstranten hun huizen in brand zouden kunnen steken. ‘We voelen ons bedreigd’, zegt ze.
Haar buurman Lukas (25) rust uit in zijn vervallen caravan. De raamnaden zijn afgezet met zwarte gaffertape en de achterkant is afgedekt met zeildoek. Zijn tweepersoonsbed neemt het grootste deel van de woonruimte in beslag, die slechts vijf bij twee meter meet.
na het promoten van de nieuwsbrief
Zwarte schimmel bedekt de muren boven zijn kleine kampeerkachel, wat gevaarlijk is bij gebruik binnenshuis. “Er is hier geen troost [in the caravan]. Hij heeft een bed om in te slapen en dat is alles. Soms ben ik gedemotiveerd”, zegt hij.
Aan de overkant van de weg staat een andere bestuurder op het punt te vertrekken op zijn bromfiets. Freitas, 32, is gediplomeerd apotheker in Brazilië, maar levert afhaalrestaurants in Groot-Brittannië. Uit cijfers van zijn Uber Eats-app blijkt dat hij gemiddeld £ 3,43 per bezorging kreeg. ‘Ik heb vijf jaar gestudeerd. Ik zou mijn familie niet willen vertellen wat hier aan de hand is”, zegt hij.
Hij wil wanhopig verhuizen omdat zijn caravan geen elektriciteit, geen verwarming heeft en nergens kan koken. Als het regent, lekken de ramen boven zijn bed. “Het is een strijd om zo te leven. ‘s Nachts moet je jezelf in een deken wikkelen”, legt hij uit. “Veel mensen die hier verblijven, krijgen psychische problemen omdat ze in een kleine kubus wonen.”
Heather Mack, plaatsvervangend voorzitter van de gemeenteraad van Bristol, zei: “De meesten van ons proberen anderen te behandelen zoals we zelf behandeld willen worden, maar dat is niet wat we zien bij bedrijven als Deliveroo en Uber Eats in onze stad. Degenen die voor de kost werken, moeten een inkomen verdienen dat hen kan voorzien van de basisbehoeften die we allemaal nodig hebben: veiligheid, hygiëne en voedsel.”
Mack riep de regering ook op om een einde te maken aan het ‘wrede vijandige milieu’-beleid om migranten een weg naar legaal werk te geven.
De Independent Workers’ Union of Great Britain (IWGB) – die een mislukte juridische campagne leidde om de arbeidsrechten voor motorrijders veilig te stellen – zei dat het kamp in Bristol “emblematisch was voor de ellende die massaal werd geproduceerd door de kluseconomie”. Maritza Castillo Calle, vice-president van de IWGB, beschuldigde bezorgbedrijven ervan de lonen van chauffeurs te onderbieden om hun bedrijfsresultaten te verhogen. “We mogen er geen misverstand over laten bestaan dat Deliveroo vorige week zijn eerste winst boekte als direct gevolg van het feit dat zijn werknemers met nieuwe diepten van ontbering te maken kregen”, zegt ze.
Deliveroo zei dat het “zeer bezorgd” was over chauffeurs die in ongeschikte omstandigheden leven en contact zou opnemen met de gemeenteraad van Bristol. De woordvoerder voegde hieraan toe: “Deliveroo biedt het flexibele werk dat renners ons vertellen dat ze willen, aantrekkelijke inkomstenmogelijkheden en bescherming, waaronder een gratis verzekering, ziektekostendekking, financiële steun wanneer renners ouders worden en een scala aan trainingsmogelijkheden.”
Uber zei dat Uber Eats duizenden koeriers een flexibele manier bood om geld te verdienen: “Koerriers hebben toegang tot een reeks beschermingen, waaronder een reisverzekering, wanneer ze met ons samenwerken, en we werken regelmatig samen met koeriers om te zien hoe we hun ervaring kunnen verbeteren. “
Terug in Bristol klimt Campos op zijn scooter. Ze is uitgeput van de lange uren die ze gisteravond heeft gemaakt, maar zegt dat ze weer moet werken. “Je moet veel afleveren als je voor elke rit een, twee of drie pond betaald krijgt… de eigenaren van deze bedrijven denken niet aan ons chauffeurs, die verdienen ze geld – ze denken alleen aan zichzelf .”