.jpg)
In 2015 was Lucy Yung een jonge industrieel ontwerper die werkte aan hulpmiddelen voor slachtoffers van een beroerte, mensen met multiple sclerose en mensen met andere aandoeningen waardoor ze worstelden met fijne motoriek. Haar projecten omvatten onder meer een pen die hoogfrequente trillingen gebruikte om Parkinson-patiënten te helpen duidelijker te schrijven.
Toen werd bij haar een hersentumor vastgesteld. “Ik heb echt geleerd hoe het is om patiënt te zijn en dat elke vorm van ondersteuning of hulp een dramatisch verschil kan maken in de levens van mensen met langdurige aandoeningen”, zegt ze. Nadat ze in 2018 herstelde en weer aan het werk ging, zette ze haar onderzoek naar de ziekte van Parkinson voort, met als doel de levens van mensen die door de ziekte getroffen zijn, te verbeteren.
De ziekte van Parkinson komt voort uit een communicatieprobleem: schade aan neuronen in de substantia nigra van de hersenen leidt tot verminderde niveaus van dopamine en ongebruikelijke elektrische ritmes, waardoor het moeilijk wordt voor signalen om tussen neuronen te reizen. De instructies die de hersenen naar het lichaam proberen te sturen, hebben moeite om er doorheen te komen, wat resulteert in de karakteristieke trillingen, stijfheid en bevriezing van het lopen die bij patiënten worden gezien.
Maar door haar eerdere werk aan de pen ontdekte Yung een mogelijke oplossing. In de 19e eeuw merkte de Franse neuroloog Jean-Martin Charcot op dat de symptomen van de ziekte van Parkinson aanzienlijk beter waren nadat patiënten lange koets- of treinritten hadden gemaakt, en uit later onderzoek bleek dat ritmische auditieve, visuele of fysieke stimulatie patiënten met de ziekte van Parkinson kon helpen lopen. vloeiender door middel van wat bekend staat als “wijzen”.
In 2019 richtte Yung Charco Neurotech op, een in Cambridge gevestigde startup vernoemd naar de Franse neuroloog, die een draagbaar apparaat heeft ontwikkeld dat belooft de symptomen van de ziekte van Parkinson te verminderen. Charco’s apparaat, de CUE1, is een kleine plastic schijf met daarin een elektromotor. Het zit op het borstbeen van de gebruiker, waar het met een hoge frequentie trilt in een patroon waarvan is bewezen dat het de symptomen van de ziekte van Parkinson vermindert door middel van signalen.
In tegenstelling tot implantaten voor diepe hersenstimulatie, die ook worden gebruikt om de symptomen van Parkinson te behandelen, is de CUE1 niet-invasief (hij hecht zich aan de huid met medische lijm) en goedkoop. Het apparaat van £295 ($371) wordt gebruikt door meer dan 2.000 mensen in Groot-Brittannië, met een wachtlijst van bijna 20.000 mensen in 120 landen. Charco heeft meer dan $10 miljoen aan financiering en subsidies opgehaald en heeft nu 38 mensen in dienst in Groot-Brittannië, Zuid-Korea en de Verenigde Staten, waaronder Parkinson-specialisten, verpleegkundigen, ingenieurs en data-analisten. Het doel is om het apparaat goedgekeurd te krijgen door toezichthouders, zodat artsen het via de NHS of Medicaid kunnen voorschrijven.
Met de app kunnen gebruikers het trillingspatroon aanpassen aan het patroon dat voor hen het beste werkt. Yung hoopt een feedbacksysteem te ontwikkelen zodat het apparaat zich automatisch aanpast op basis van hoe goed iemand beweegt, waarbij het markeerpatroon indien nodig wordt versterkt of geselecteerd. “Wat we zien is dat mensen het apparaat de hele dag gebruiken”, zegt ze. “Sommige mensen gebruiken het zelfs als ze slapen, en het helpt bij het slapen.”
Dit artikel verschijnt in het nummer maart/april 2024 BEDRAAD VK tijdschrift.