Dit is de reden waarom experts zeggen dat de nieuwe fentanylregels van China niet veel verschil zullen maken: NPR

Chinese functionarissen zeggen dat er op 1 september nieuwe regels van kracht zullen worden die de controles zullen verscherpen op zogenaamde ‘precursor’-chemicaliën die worden gebruikt om straatfentanyl te maken. Krachtige opioïden doden elk jaar duizenden mensen in de Verenigde Staten.

Volgens deskundigen zijn Chinese chemische fabrieken uitgegroeid tot belangrijke leveranciers van Mexicaanse drugskartels en andere criminele bendes die synthetische drugs produceren, waaronder fentanyl en methamfetamine.

De regering-Biden beschreef de nieuwe regels van China – het vergroten van het overheidstoezicht op zeven chemicaliën, waaronder drie verbindingen die worden gebruikt om illegale fentanyl te maken – als een “waardevolle stap” in de strijd om het aantal sterfgevallen door overdoses in de VS te beteugelen.

“We gaan zoeken naar meer vooruitgang op het gebied van de bestrijding van verdovende middelen en de stroom van illegale synthetische drugs naar de Verenigde Staten”, zei de nationale veiligheidsadviseur van het Witte Huis, Jack Sullivan, donderdag op een persconferentie in Peking.

In een verklaring eerder deze maand beschreef het Witte Huis de nieuwste regelgeving van China als onderdeel van een trend naar verbeterde samenwerking op het gebied van drugs die afgelopen november begon toen president Joe Biden een ontmoeting had met de Chinese president Xi Jinping.

‘Dit is het derde significante [regulatory] Sinds president Biden een ontmoeting had met president Xi, zijn de acties van de Volksrepubliek China en de bilaterale samenwerking op het gebied van de bestrijding van verdovende middelen hervat”, aldus Sean Savett, woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad.

Voordat China in 2023 de antidrugsgesprekken hervatte, schortte China alle drugsgerelateerde samenwerking met de Verenigde Staten op vanwege diplomatieke spanningen over Taiwan en mensenrechtenkwesties.

De drugstsaar van het Witte Huis, dr. Rahul Gupta, prees ook het besluit van China om zich opnieuw met de drugshandel bezig te houden, en merkte in een verklaring van 6 augustus op dat “er nu tientallen dodelijke stoffen zijn [regulated] door de Volksrepubliek China.”

Maar experts op het gebied van drugsbeleid, geïnterviewd door NPR, uitten hun scepsis over de nieuwe fentanylregels van China en vroegen zich af of deze zouden worden ondersteund door zinvolle handhaving.

Strenge regels op papier. Hoe zit het met de handhaving?

John Coyne, een expert op het gebied van criminele drugsmarkten bij het Australia Strategic Policy Institute, publiceerde vorige week een essay waarin hij de nieuwe regelgeving voor fentanylprecursoren in China bekritiseerde en deze omschreef als ‘weinig meer dan een public relations-stunt’.

Volgens Coyne is a Een breed scala aan chemicaliën die kunnen worden gebruikt om illegale drugs te maken, blijft in China ongereguleerd. Hij zei ook dat er aanwijzingen zijn dat Chinese functionarissen betrokken zijn bij de fentanylhandel.

“Er zijn verbanden tussen sommige hiervan [chemical] bedrijven en Chinese overheidsfunctionarissen en zij adverteren deze links daadwerkelijk online”, vertelde Coyne aan NPR. Hij is niet de enige die zijn twijfels uit.

Afgelopen april onthulden onderzoekers van de subcommissie van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden bewijs dat Chinese overheidsinstanties daadwerkelijk de export van fentanylprecursoren subsidiëren, wat Chinese functionarissen hebben ontkend.

In een gesprek met NPR zei een woordvoerster van de Republikeinse meerderheidstaakgroep die het fentanylonderzoek leidt, dat de voortzetting van Chinese subsidies aan chemische bedrijven die fentanylgerelateerde chemicaliën exporteren verontrustend is.

Ze zeiden ook dat hun onderzoekers geen nieuw bewijs hebben gevonden dat China van plan is bedrijven te vervolgen die de criminele toeleveringsketen van fentanyl voeden. Chinese functionarissen reageerden niet op een e-mail waarin om commentaar werd gevraagd.

Tegen de achtergrond van de gevoeligheid van de gesprekken met China zei een hoge functionaris van de regering-Biden tegen NPR dat de nieuwe chemische regels voor fentanyl belangrijk zijn omdat ze ‘ons een houvast geven om er meer van te doen’.

“Wij denken uiteraard dat de Volksrepubliek China meer kan doen”, zei de functionaris. “Geen enkele actie zal dit probleem oplossen, het is een enorm probleem.”

Doe de tandpasta terug in de tube

Zelfs als Chinese functionarissen maatregelen nemen om regelgeving af te dwingen die gericht is op het terugdringen van de productie van fentanyl, zeggen veel experts dat het onmogelijk kan zijn om de eerdere aanvoer van de chemische stof te stoppen.

“Het is het proberen waard [but] Ik denk dat de meest waarschijnlijke uitkomst geen permanente interferentie is met het vermogen om fentanyl te produceren”, zegt Jonathan Caulkins, een expert op het gebied van de fentanylcrisis aan de Carnegie Mellon Universiteit.

Volgens Caulkins zijn fentanyl-precursoren relatief eenvoudig te produceren en overal verkrijgbaar. Hij zei dat het reguleren van elke verbinding die een versie van fentanyl zou kunnen maken, hetzelfde is als ‘de tandpasta terug in de tube stoppen’.

Greg Midgett, een expert op het gebied van de criminele drugsmarkt aan de Universiteit van Maryland, is het daarmee eens. Hij zei dat het opsporen en controleren van de bron van de chemische fentanyl ook een zware uitdaging zou zijn voor de machtige Chinese bureaucratie.

“Deze dingen zijn erg moeilijk te traceren”, zei hij. “We zullen waarschijnlijk aanpassingen zien binnen China of in andere staten waar precursoren niet goed gereguleerd zijn.”

Toch zeiden experts tegen NPR dat het logisch is dat de VS druk blijven uitoefenen op criminele drugskartels, hun toeleveringsketens en de landen waar ze actief zijn, zoals China en Mexico. Ze zeiden dat dergelijke maatregelen de corruptie en criminele activiteiten kunnen helpen verminderen en gerechtigheid kunnen brengen.

Ondertussen zeggen regeringsfunctionarissen dat ze China proberen te overtuigen de samenwerking op het gebied van verdovende middelen te hervatten En het overtuigen van Peking om de regelgeving te verscherpen is onderdeel van een bredere fentanylcampagne.

Andere onderdelen van die inspanningen zijn onder meer het aanvallen en arresteren van topleiders van Mexicaanse drugskartels. Sommige deskundigen op het gebied van de volksgezondheid zijn ook van mening dat de uitbreiding van gezondheids- en verslavingsprogramma’s eindelijk het aantal sterfgevallen door fentanyl heeft vertraagd.