Sinds de oprichting in 1995 aan de Purdue University heeft het Engineering Projects in Community Service (EPICS) in IEEE-programma non-profitorganisaties voorzien van technologie om hun gemeenschappen te verbeteren en te dienen, terwijl de praktische ervaringen van niet-gegradueerde EE-studenten worden uitgebreid.
In 2009 werd het EPICS-programma naar IEEE gebracht door Moshe Kam, IEEE Fellow en IEEE Vice President van Educatieve Activiteiten 2005-2007; Seniorlid Kapil Dandekar; en collega Saurabh Sinha. Samen richtten ze EPICS op bij IEEE als een IEEE educatief programma. De financiering voor het programma kwam uit een startsubsidie via de IEEE Committee on New Initiatives.
Dit jaar bestaat het programma vijftien jaar.
“Toen we EPICS bij IEEE creëerden,” zegt Dandekar, “wilden we heel graag het service-learning-perspectief van het EPICS-programma bij Purdue afstemmen op de missie van IEEE om technologische innovatie te bevorderen ten behoeve van de mensheid.
“Ik ben bijzonder trots op de voortdurende betrokkenheid van de ingenieurs bij humanitaire organisaties bij het vormgeven van de projecten. Ik ben ervan overtuigd dat dit leidt tot een betere leerervaring voor de ingenieursstudenten en een gunstiger resultaat voor de humanitaire partnerorganisatie.”
De afgelopen 15 jaar zijn er ruim 219 projecten voltooid in 34 landen, waarbij ruim 11.000 studenten betrokken waren bij service-learning projecten. Van die studenten identificeerde 47 procent zich als vrouw.
“EPICS bij IEEE heeft een belangrijke rol gespeeld bij het vergroten van het mondiale bereik van projecten waarbij technische studenten hun kennis en vaardigheden inzetten bij de uitdagingen waarmee hun lokale gemeenschappen worden geconfronteerd”, zegt Leah Jamieson, IEEE-president van 2007 en mede-oprichter van EPICS bij Purdue, gevestigd in West Lafayette, Ind. “Door tegemoet te komen aan de behoeften van de gemeenschap op het gebied van toegang en capaciteit, onderwijs en outreach, menselijke dienstverlening en het milieu, doen studenten die deelnemen aan EPICS bij IEEE uit de eerste hand ervaring op in het overbruggen van techniek en gemeenschap.” Project na project dragen ze bij aan het doel van IEEE om technologie te bevorderen ten behoeve van de mensheid.”
Focus op leerresultaten
Het programma verschilt van andere humanitaire inspanningen binnen IEEE vanwege de focus op leerresultaten voor ingenieurs en studenten, evenals voordelen voor lokale gemeenschappen.
“EPICS bij IEEE is de perfecte manier om technisch onderwijs en betrokkenheid samen te brengen”, zegt Sinha. “Het biedt universiteiten de mogelijkheid om de onderwijservaringen van hun studenten te verbinden om de Duurzame Ontwikkelingsdoelstellingen van de VN te ondersteunen.
“Ik heb het voorrecht gehad om EPICS in veel landen op de IEEE te zien”, voegt hij eraan toe, “en heb genoten van de voordelen van de mondialisering die het programma alle betrokken partijen heeft gebracht.”
Projecten omvatten onder meer een recyclingcentrum om plastic afval te verminderen bij het Ankole Institute, in het zuidwesten van Oeganda. Het centrum is gebouwd door studenten van de Kyambogo Universiteit in Kampala, Oeganda.
Een team studenten van de Universiteit van Florida, in Gainesville, heeft een computermuis ontworpen waarmee mensen met hand- of armafwijkingen gemakkelijker games kunnen spelen.
Studenten van de Arizona State University hebben een luchtfiltratiesysteem op zonne-energie ontwikkeld voor nomaden in Mongolië.
“Door tegemoet te komen aan de behoeften van de gemeenschap op het gebied van toegang en capaciteit, onderwijs en outreach, menselijke dienstverlening en het milieu, doen studenten die deelnemen aan EPICS bij IEEE uit de eerste hand ervaring op in het overbruggen van techniek en gemeenschap.” —Leah Jamieson, 2007 IEEE-president en mede-oprichter van EPICS bij Purdue.
In Panama gebruikten ingenieursstudenten van de afdeling Elektrotechniek en Computerwetenschappen van de Universidad Technológica de Panama hun technologische kennis om de campus van de universiteit toegankelijker te maken voor mensen met een handicap. Ze gebruikten een 3D-printer om brailletekens te maken, bouwden rolstoelen en geautomatiseerde schooldeuren om de toegang te verbeteren.
In vervolgonderzoeken over hun EPICS-deelname aan IEEE zeiden de leerlingen dat het anders was dan alles wat ze in de klas hadden gedaan.
“Deze ervaring was een geweldige leermogelijkheid”, zegt Leonardo Vergara, een student systeemtechniek aan de Universidad del Norte, Baranquilla, Colombia.
“Mijn samenwerkings- en communicatieve vaardigheden zijn ook enorm verbeterd”, vult Vergara aan. “Het bevestigde mijn geloof in de kracht van technologie om een positieve sociale impact te creëren en wakkerde een gevoel van sociale verantwoordelijkheid aan.”
Aanhoudende groei
Om het programma naar een hoger niveau te tillen, heeft EPICS bij IEEE in 2014 via de IEEE Foundation een fonds opgericht om donoren te helpen het programma te ondersteunen. De Foundation is de filantropische partner van IEEE.
EPICS bij IEEE zet zijn partnerschap met EPICS Purdue voort en neemt deel aan het University Consortium, een netwerk van instellingen dat ideeën wil delen en de ontwikkeling van service-learningprogramma’s wil ondersteunen.
‘De afgelopen vijftien jaar is het mandaat verdwenen dienst leren is geëvolueerd en wordt nu vaak genoemd gemeenschapsgericht leren” zegt IEEE-lid Stephanie Gillespie, voorzitter van EPICS bij IEEE. “Deze bijgewerkte terminologie weerspiegelt beter de belangrijke rol die de gemeenschap speelt in het leerproces. EPICS bij IEEE vereist een aanzienlijke betrokkenheid van gemeenschapspartners bij IEEE en studentenparticipatie, omdat dit partnerschap met een gemeenschapsorganisatie waarschijnlijk zal leiden tot langdurige ondersteuning en onderhoud van het project zodra het in de gemeenschap is geïmplementeerd.
“Naarmate het gebied van service-learning en community-based learning evolueert, evolueert EPICS ook bij IEEE. We zijn verheugd om te vieren hoe ver EPICS bij IEEE in 15 jaar is gekomen.”
De afgelopen twee jaar heeft de commissie een toegenomen belangstelling voor service learning gezien, waarbij in 2023 190 voorstellen zijn beoordeeld, vergeleken met 77 het jaar daarvoor. De commissie keurde vorig jaar 39 projecten goed, vergeleken met 23 in 2022.
Het programma stroomlijnde de processen en verhoogde de marketinginspanningen. Het biedt nu meer middelen om het succes van projecten te garanderen. Bovendien versterkten EPICS-vrijwilligers de partnerschappen met IEEE-affiniteitsgroepen, technische verenigingen en regio’s en secties om het bewustzijn van het programma onder IEEE-studenten en -leden te vergroten.
Feestelijke evenementen
EPICS in IEEE viert zijn 15e verjaardag met een aantal evenementen. De viering begon tijdens de IEEE Rising Stars-conferentie, die van 5 tot 7 januari in Las Vegas werd gehouden. Op de conferentie gaven vrijwilligers en medewerkers van het programma presentaties over de voortgang ervan, en studententeams presenteerden hun prototypes.
Voor dit jaar zijn er virtuele evenementen gepland, evenals verhalen die op de EPICS in IEEE-website worden gepubliceerd, waarin eerdere en lopende projecten worden belicht.