Ken je de Virtuix Omni nog? Ik zal nooit vergeten dat ik vele E3’s geleden een vroege versie van een virtual reality-loopband in een hotelsuite heb uitgeprobeerd. Het systeem, met een hol platform en gladde schoenen, was slim genoeg om te beïnvloeden hoe Ready Player One de ruimte inneemt. Het elektronicavrije systeem werd eerder dit jaar eindelijk verzonden.
Eén ding dat je over VR kunt zeggen, is dat het veel creatieve oplossingen inspireert voor verschillende problemen rond technologie. Bewegen is uiteraard belangrijk. Je verliest een deel van dat diepgewortelde gevoel als je FPV-avatar rondcirkelt terwijl je gewoon op de bank zit.
In de nabije toekomst zullen alle oplossingen echter enkele belangrijke nadelen hebben. De prijs is één in het geval van de Omni, en zal waarschijnlijk het leeuwendeel van dit soort randapparatuur bedragen. Andere problemen zijn het formaat (het is enorm) en het geluid (het is erg luidruchtig).
De HoloTile – die onlangs zijn debuut maakte op YouTube aan het einde van een video ter ere van Disney-onderzoeksmedewerker Lanny Smoot – is een uiterst slimme en eerlijk gezegd nogal elegante oplossing voor sommige van deze problemen.
Het systeem bestaat uit honderden kleine, ronde ‘tegels’ die ongeveer zo groot zijn als een zilveren dollar. Elk dient als een soort mini, omnidirectionele loopband. Hun enige taak is samen te werken om te voorkomen dat de wandelaar het pad verlaat.
“Ik kan in elke richting op deze omnidirectionele vloer lopen”, zegt Smoot in de video. “Hij doet automatisch alles wat ik nodig heb om op de vloer te blijven. En het mooie hiervan is dat er meerdere mensen op kunnen zitten en allemaal zelfstandig kunnen lopen. Ze kunnen in virtual reality lopen en nog veel meer.”
Het vermogen om meerdere mensen te ondersteunen is misschien wel het meest indrukwekkende onderdeel van dit alles. Natuurlijk zijn er veel vragen, waaronder topsnelheid (soepele bewegingen erg opzettelijk in de video) en met hoeveel gewicht ze kunnen sporten. Het grote voorbehoud bij dit alles is dat HoloTile momenteel een onderzoeksproject lijkt te zijn.
Ook wordt aangenomen dat een dergelijk systeem in zijn huidige vorm voor thuisgebruik extreem duur zou zijn. Als het het daglicht ziet, lijkt het waarschijnlijk dat het deel zal uitmaken van de VR-ervaring van Disney Parks.