Wat is het raarste dat je deze week hebt geleerd? Wat het ook is, we beloven dat je een nog vreemder antwoord krijgt als je luistert PopSciis een populaire podcast. Het raarste wat ik deze week heb geleerd hits op Apple, Spotify, YouTube en overal waar je elke woensdagochtend naar podcasts luistert. Het is je nieuwe favoriete bron voor de vreemdste wetenschappelijke feiten, cijfers en Wikipedia-editorspiralen Populaire wetenschap kan verzamelen. Als je de verhalen in dit bericht leuk vindt, garanderen we dat je de show geweldig zult vinden.
Bekijk de nieuwe Weirdest Thing-pagina op Reddit om andere gekken te ontmoeten!
FEIT: Deze vogels breken het seksuele binaire getal af alsof het niets is
Door Amanda Reed
Hamish Spencer, een zoöloog en vooraanstaand professor aan de Universiteit van Otago, was op vakantie in Colombia toen ornitholoog John Murillo een interessante vogel aanwees die bij een voederbak zat. De vogel in kwestie was een groene honingkruiper, maar hij leek in niets op de honingkruiper die ze eerder hadden gezien. De rechterhelft van de vogel was blauw, vergelijkbaar met de mannetjes van deze soort, en de linkerhelft was groen – een tint die typisch bij vrouwtjes voorkomt.
Deze bijzondere honingkruiper is een van de vele dieren die bilateraal gynandromorfisme vertonen, een eigenschap waarbij dieren zowel mannelijke als vrouwelijke kenmerken hebben, ook al heeft hun soort meestal verschillende geslachten.
Andere vogels hebben bilateraal gynandromorfisme vertoond. In 2019 werd een kardinaal met zowel mannelijk als vrouwelijk verenkleed gespot in Erie, Pennsylvania. In 2020 vonden onderzoekers in Pennsylvania een gynandromorfe karabijn met roze borst die mannelijke veren aan de rechterkant en vrouwelijke veren aan de linkerkant vertoonde.
Deze vogels, en andere dieren die het binaire getal doorbreken, zoals anemoonvissen en lesbische springende hagedissen, zijn het bewijs dat de natuur minder bezig is met simpele labels dan je denkt. Voor meer informatie over hoe de natuurlijke wereld ons idee over hoe dingen als seks zouden moeten werken, blijft vernietigen, bekijk dan deze genenstelende salamanders, deze supersexy slijmzwam en Rachels boek over de vreemde en wonderbaarlijke evolutie van seks.
FEIT: Kikkers schreeuwen veel meer dan je denkt
Door Rachel Feltman
Bladafvalkikkers, bewoners van het Braziliaanse regenwoud, gebruiken een uniek verdedigingsmechanisme: ze zenden kreten uit op frequenties die het menselijk gehoor te boven gaan. Uit recent onderzoek is gebleken dat deze eenvoudige amfibieën ultrasone geluiden gebruiken, die niet waarneembaar zijn voor menselijke oren, om potentiële bedreigingen zoals vleermuizen en knaagdieren af te weren. Ze voeren ook een funky manoeuvre uit voordat ze hun strijdkreten laten horen.
Waarom schreeuwt deze kikker dan? Welnu, wetenschappers hebben verschillende theorieën. Eén idee is dat het zoveel mogelijk roofdieren probeert weg te jagen door een breed scala aan frequenties te gebruiken. Een ander idee is dat de schreeuw andere, grotere roofdieren zou kunnen aantrekken, zodat hij alles kan aanpakken wat de kikker bedreigt.
En als je het je afvraagt: ja, sommige kikkers schreeuwen op frequenties die voor ons volledig hoorbaar zijn, ten goede of ten kwade.
FEIT: Eén wetenschapper probeerde te bewijzen dat paddenstoelen konden praten (soort van)
Door Erica Brozovski
Schimmels zijn er in alle soorten en maten, van microscopisch kleine organismen die in en rond ons lichaam leven tot het grootste levende wezen op aarde: de 3,5 vierkante kilometer grote Armillaria ostoyae in een bos in Oregon. Er zijn miljoenen soorten schimmels, maar tenzij je een mycoloog bent, denk je waarschijnlijk aan paddenstoelen als je aan paddenstoelen denkt. Soms smakelijke, soms dodelijke, soms bederfelijke paddenstoelen zijn de vruchtlichamen van bepaalde soorten schimmels.
Als je hebt gedacht: “Hoe kan een paddenstoel 3,5 vierkante kilometer groot zijn?” Het antwoord is een netwerk van mycelia (bestaande uit lange, ondergrondse, filamentachtige structuren die hyfen worden genoemd) die schimmelkolonies met de bodem verbinden, net zoals het zenuwstelsel dingen in ons lichaam met elkaar verbindt. Alles bij elkaar vormt het mycelium een zogenaamd mycorrhiza-netwerk dat planten met elkaar verbindt om hulpbronnen te delen en te communiceren. Het wordt ook wel houtbreed web genoemd!
Net als het World Wide Web zorgt het Wood Wide Web ervoor dat schimmels kunnen communiceren, waarbij voedingsstoffen, chemicaliën en elektrische signalen worden verzonden. Eén wetenschapper bestudeerde deze elektrische impulsen en beweert op basis van zijn bevindingen dat paddenstoelen met elkaar communiceren met ‘woorden’ die lijken op menselijke taal. Je kunt meer leren over deze potentieel giftige paddenstoelen door naar de aflevering van deze week te luisteren.