De maag van een tienertyrannosaurus Gorgosaurus libratus is het geschenk dat blijft geven. Een team van paleontologen in Canada vond de overblijfselen van twee maaltijden bewaard in de maagholte, waaronder de gedeeltelijk verteerde drumsticks van twee vogelachtige dinosaurussen. De bevindingen worden beschreven in een onderzoek dat op 8 december in het tijdschrift is gepubliceerd Wetenschappelijke vooruitgang en het is de eerste bekende keer dat goed bewaarde darmcontinenten zijn ontdekt in een gefossiliseerde tyrannosaurus.
[Related: The ghosts of the dinosaurs we may never discover.]
Gorgosaurus leefde ongeveer 75 miljoen jaar geleden, of enkele miljoenen jaren vóór zijn bekendere neef Tyrannosaurus rex. In de studie is de Gorgosaurus Er werd geschat dat hij tussen de vijf en zeven jaar oud was toen hij stierf, of een tiener in het dinosaurustijdperk. Het woog waarschijnlijk ongeveer 330 kilo, oftewel 13 procent van zijn volwassen lichaamsgewicht Gorgosaurus. Volwassenen waren ongeveer 10 meter lang en wogen meer dan 2.200 pond.
Het fossiel werd voor het eerst ontdekt in 2009 door personeel van het Royal Tyrell Museum of Paleontology in Dinosaur Provincial Park in Alberta. Technici merkten vreemde kenmerken op die uit de ribbenkast van het fossiel staken tijdens het voorbereiden ervan. Het bleken de botten van de pink te zijn. Darminhoud zoals deze wordt zelden bewaard in dinosaurusfossielen, maar dit exemplaar bevatte de uiteengereten overblijfselen van twee plantenetende dinosaurussen –Citipes elegans.
De tyrannosaurus at alleen de achterpoten van elk kleintje Citipes en het lijkt de laatste en voorlaatste maaltijd te zijn Gorgosaurus verbruikt voordat hij stierf.
‘Het moet hen beiden hebben gedood Citipes op verschillende tijdstippen en rukte vervolgens de achterpoten eraf en at ze op en liet de rest van de karkassen achter”, vertelde co-auteur en paleontoloog van de Universiteit van Calgary Darla Zelenitsky aan CNN. “Het is duidelijk dat deze tiener trek had in drumstokken.”
Tyrannosauriërs verteerden de botten van hun prooi in hun maag, in plaats van ze uit te braken zoals de vogels van vandaag doen. Omdat de elementen twee zijn Citipes individuen zich in verschillende stadia van de spijsvertering bevinden, concludeert het team dat er twee verschillende maaltijden waren, uren of dagen uit elkaar.
Dit exemplaar toont ook direct bewijs dat ze jong zijn Gorgosaurus hadden een ander dieet dan volwassenen. Volwassen Gorgosaurus Het is bekend dat ze op megaherbivore dinosaurussen hebben gejaagd, waaronder ceratopsians (gehoornde dinosaurussen) en hadrosauriërs (dinosaurussen met eendensnavel), gebaseerd op tandafdrukken die op botten zijn achtergelaten. Ze gebruikten hun enorme schedels en tanden om hun grote prooi te vangen, door het bot te breken en vervolgens het vlees te krabben en te scheuren.
[Related: Scaly lips may have hidden the T-rex’s fearsome teeth.]
Welpen waren nog niet gebouwd voor de jacht op zulke grote prooien. Ze hadden smallere schedels, bladachtige tanden en lange en slanke achterpoten. Dit maakte ze geschikter voor het vangen en in stukken hakken van kleine en jonge prooien zoals Citipes gevonden in dit exemplaar. Het team denkt ook dat dit soort prooien een favoriete snack was voor deze tienerdino’s.
“Dit is een goed voorbeeld van hoe kleine tyrannosauriden zich voeden met kleine dinosaurussen, veel kleiner dan zijzelf”, zegt paleontoloog Thomas Holtz van de Universiteit van Maryland. De Washingtonpost., “Hoewel het volwassen versies zijn, hebben we bewijs van hun bijtsporen bij grote volwassenen die ongeveer even groot waren als de volwassenen.”
De verschuiving in het dieet naar het eten van grotere prooien begon waarschijnlijk rond de leeftijd van 11 jaar. Toen begonnen de schedels en tanden van tyrannosauriërs robuuster te worden. Dieetverschillen bieden een concurrentievoordeel doordat ze de concurrentie om hulpbronnen in moderne ecosystemen verminderen. Dezelfde strategie zou kunnen worden toegepast als tyrannosauriërs het leuk vinden Gorgosaurus lang leve. Hierdoor zouden jongeren en volwassenen naast elkaar kunnen bestaan in hetzelfde ecosysteem met minder conflicten. Het bezetten van verschillende ecologische niches tijdens hun leven was waarschijnlijk een van de sleutels tot het evolutionaire succes van tyrannosauriërs als sommige van de terrestrische carnivoren.