Deze spin gebruikt gevangen vuurvliegjes om meer prooien te lokken

by


“Wat een cool gedrag”, zegt Ximena Nelson, een dierengedragsdeskundige aan de Universiteit van Canterbury in Christchurch, Nieuw-Zeeland, die niet bij het onderzoek betrokken was. De nieuwe waarnemingen voegen een unieke jachttactiek toe aan het repertoire van de spin (SN: 18.9.23).

Gedragsecoloog Daiqin Li van de Hubei Universiteit in Wuhan, China, en collega’s plaatsten camera’s op spinnenwebben in nabijgelegen landbouwgronden om te kijken wat er gebeurde met de vuurvliegjes die erin gevangen zaten. Het team plaatste een vuurvlieg rechtstreeks in het web van een bolweversspin en liet de spin achter of verwijderde hem uit het web. Na elke start van de proef telden de onderzoekers hoeveel extra vuurvliegjes er elke paar minuten in het net werden gevangen.

Bij netwerken Araneus ventricosus spinnen, vuurvliegjes wisselden flitsen uit. Maar in de webben van andere spinnen is dat niet het geval, zegt Li.

De kans is groter dat mannelijke vuurvliegjes verstrikt raken in het web en hun flitspatroon veranderen als dat zo is A. ventricosus De Orb Weaver-spin was daar vergeleken met toen hij weg was. Die spinnen hadden ook minder kans om meer vuurvliegjes te vangen toen Lee en zijn team de gloeiende lantaarns van de insecten met zwarte inkt schilderden, merkte het team op.

Mannetjes in gevangenschap die waren gebeten en in spinnenzijde gewikkeld, stopten ook met het gebruik van beide lantaarns (mannetjes hebben er twee) om licht te pulseren. Door slechts één lantaarn te laten knipperen, werden de signalen van het mannetje zwakker, enkele lichtpulsen, die veel dichter bij het knipperpatroon van het vrouwtje leken.

Orb-wevers behandelden vuurvliegjes ook anders dan niet-knipperende keversoorten, zegt Lee. Terwijl de spinnen de andere insecten in een dikke laag zijde wikkelden en vrijwel onmiddellijk begonnen te eten, kregen de vuurvliegjes een lichte omhulling zodat hun lantaarns nog steeds zichtbaar waren en werden ze vervolgens in het web opgeborgen.

Naarmate er meer vuurvliegjes worden gevangen, zegt Li, “herhalen de spinnen de reeks voor elke vuurvlieg en laten ze daar liggen, alleen maar knipperend.”

De jury weet nog niet precies hoe de signalen veranderen, zegt Nelson. Li vermoedt dat de spinnenbeet of het gif er iets mee te maken heeft. Nu is hij van plan die ideeën te testen en op zoek te gaan naar bolwevers buiten Zuidoost-Azië die deze tactiek gebruiken.