Hoewel MS-DOS al lang geleden is verlaten voor veel geavanceerdere opvolgers, blijft het een belangrijk onderdeel van de computergeschiedenis. MS-DOS werd in 1980 voor het publiek uitgebracht op de eerste IBM-personal computers en werd in de daaropvolgende tien jaar al snel het standaardbesturingssysteem op de groeiende pc-markt. Hoewel veel versies nog steeds op hun originele diskettes staan, lijkt de nieuwe archiefvondst de vroegst bekende voorloper te zijn van dit invloedrijke programma dat nog steeds bestaat.
Zoals hij onlangs opmerkte Het register En Ars Technica“vintage code-liefhebber” en vluchtsimulatorontwerper Gene Buckle ontdekte onlangs een 86-DOS versie 0.1-C-diskette, naar verluidt de oudst bekende, nog steeds toegankelijke versie van het besturingssysteem – een versie die zelfs ouder is dan de vroegste openbare versie van MS-DOS.
[Related: Yes, the Pentagon still uses floppy disks for nuclear launches.]
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is MS-DOS niet echt een creatie van Microsoft – de nieuwkomers hebben in 1981 een licentie voor het schijfsysteem van een bedrijf genaamd Seattle Computer Products (SCP). Voordat Microsoft het omdoopte tot “MS-DOS”, belde SCP eerst hun OS “Quick’ n’Dirty Operating System” (QDOS), maar werd al snel vervangen door de meer verkoopbare naam 86-DOS. Het is dit de vroegste versie, opgeslagen in 9 bestanden, die Buckle eind vorige maand vond tijdens het archiveren van een achterstand van meer dan 400 8-inch diskettes die hem enkele jaren geleden waren gegeven.
Interessant genoeg had Buckle eerder diezelfde dag al geschiedenis geschreven – door een kopie van 86-DOS versie 0.34 te vinden. Urenlang was deze schijf de vroegst bekende voorloper van MS-DOS… tot de daaropvolgende uitvinding van 0.1-C. Het vinden van een werkkopie van 0.1-C lijkt op het vinden van de ‘heilige graal’ van de computergeschiedenis, beweert een commentator op een artikel in het Internet Archive dat door Buckle is geplaatst.
Volgens Buckle kunnen er nog meer ontdekkingen volgen. Er staan nog veel meer originele 8-inch diskettes in zijn archiveringswachtrij, waaronder wat volgens hem een complete set MicroPro-producten zou kunnen zijn, zoals WordStar en SpellStar – enkele van de eerste programma’s voor tekstverwerking en spellingcontrole. Tussen de resterende diskettes kunnen ook verschillende besturingssysteemschijven worden verborgen. Alsof dat nog niet genoeg is, zijn er ook 5,25-inch schijven om te verkennen – ongeveer 1.500 daarvan, volgens Het register.
Dankzij Buckle-loading 86-DOS v. 0.1-C op het internetarchief hier zijn technische wizards welkom om het oude systeem op te starten via een OS-emulator zoals het Open SIMH Project. Voor iedereen die om welke reden dan ook Het is niet bedreven in het weer tot leven brengen van oude computerbesturingssystemen: bekijk gerust deze video van NTDev waarin 86-DOS versie 0.1 in (beperkte) actie wordt getoond. En voor een diepere duik in de ingewikkelde, fascinerende geschiedenis van DOS is er deze serie essays met dank aan het OS/2 Museum.