Eind 2023 heeft Catan Studios aangekondigd dat het een versie van zijn game genaamd New Energies zal uitbrengen, gericht op klimaatverandering. De nieuwe editie, die deze zomer uitkomt, behoudt hetzelfde centrale uitgangspunt als het origineel. Maar deze keer zullen spelers ook energiecentrales bouwen, die energie produceren uit fossiele brandstoffen of hernieuwbare bronnen. Fossiele brandstoffen zijn goedkoper en zorgen voor een snellere uitbreiding, maar leiden tot vervuiling, wat de samenleving van de speler kan schaden en zelfs het spel voortijdig kan beëindigen.
Voordat ik het spel in handen kreeg, sprak ik met een van de makers, Benjamin Teuber, die het spel ontwikkelde samen met zijn overleden vader, Klaus Teuber, het brein achter de originele Catan.
Voor Teuber is klimaatverandering een natuurlijker verschijnsel dan je zou verwachten. “Wij geloven dat een goed spel altijd over een dilemma gaat”, vertelde hij me. De sleutel is om het probleem voldoende te vereenvoudigen, een uitdaging die het team tientallen iteraties kostte bij het ontwikkelen van Nieuwe Energieën. Maar hij vindt ook dat het nodig is om op zijn minst enigszins aangemoedigd te worden. “Ook al hebben we een serieus onderwerp, of misschien juist wel omdat we een serieus onderwerp hebben, je kunt mensen niet bang maken door ze gewoon een waardeloze avond te bezorgen”, zegt Teuber.
In New Energies wint degene die als eerste 10 punten scoort, ongeacht hoe vervuild de individuele energievoorziening van die speler is. Maar als de spelers gezamenlijk te veel centrales voor fossiele brandstoffen bouwen en de vervuiling te hoog wordt, eindigt het spel voortijdig. In dat geval is de winnaar degene die het meeste werk heeft gedaan om zijn eigen energiebron schoon te maken.
Dit gebeurde toen ik het spel voor het eerst testte. Hoewel ik achterliep in punten, won ik uiteindelijk, omdat ik meer hernieuwbare energiecentrales bouwde dan mijn concurrenten.
Dit relatief rooskleurige einde bracht me in conflict. Aan de ene kant was ik opgetogen, ook al voelde het als een troostprijs.
Maar ik merkte dat ik me zorgen maakte over de berichten die New Energies naar spelers zouden sturen. Een eenvoudig spel dat een winnaar bekroont is wellicht beter speelbaar, maar geeft niet weer hoe ingewikkeld de klimaatcrisis is, noch hoe dringend we deze moeten oplossen.
Ik ben blij dat de klimaatverandering een plekje op mijn gamingplank heeft, en ik hoop dat deze en andere games hun publiek vinden en mensen aan het denken zetten over de problemen. Maar ik begrijp de drang om naar andere opties te grijpen als de spelletjesavond aanbreekt, omdat ik het niet kan laten om na te denken over het feit dat we in de echte wereld de stukken niet kunnen resetten en het opnieuw kunnen proberen.