Begin 2023 sloten premier Doug Ford van Ontario en zijn regering de knoop door om groen licht te geven voor de verkoop van bier, wijn en kant-en-klare dranken in winkels en gemakswinkels in de hele provincie, waarmee ze eindelijk een belofte van een jaar waarmaakten.
Toen het beleid vorm kreeg, namen ambtenaren contact op met belanghebbenden en deskundigen om hun deskundig advies te krijgen over de fijnere punten van het plan. Rond april 2023 had de regering een ontmoeting met Moeders tegen rijden onder invloed, Come Alive en het Centrum voor Verslaving en Geestelijke Gezondheid.
Uit een samenvatting van het advies dat de regering van Ford ontving van drie groepen – verkregen door Global News met behulp van wetten op de vrijheid van informatie – blijkt dat belangengroepen en deskundigen de provincie waarschuwden om niet te snel te handelen, waarbij ze waarschuwden dat het vergroten van de beschikbaarheid van alcohol risico’s met zich mee zou brengen.
Iets meer dan een half jaar later kondigde de regering aan dat ze tegen 2026 winkels in heel Ontario toestemming zou geven alcohol te verkopen. Een paar maanden daarna, in mei 2024, verlengde Ford die deadline en betaalde The Beer Store $ 225 miljoen om de alcoholverkoop vanaf 2024 te liberaliseren.
“Iedereen zei tegen de regering dat ze het rustig aan moest doen… en geen van hun aanbevelingen werd opgevolgd”, zei de Ontario NDP-gezondheidscriticus France Gelinas, na het bekijken van een kopie van het document verkregen door Global News.
“Niet alleen heeft iedereen tegen de regering gezegd: ‘Ga langzaam’, omdat er schade is aan de beschikbaarheid van alcohol en de consumptie van alcohol, ze hebben dat volledig genegeerd, ze gaan snel, en tegelijkertijd hebben de middelen niet vergroot zodat mensen naar voren kunnen komen voor hulp.”
Een woordvoerder van het ministerie van Financiën, dat leiding geeft aan de uitbreiding van de alcoholverkoop, zei dat de “verantwoordelijke en evenwichtige aanpak van de regering consumenten als volwassenen behandelt door hen meer keuze en gemak te bieden”.
Een samenvatting van de door Global News verkregen feedback van belanghebbenden bevatte gedetailleerde aantekeningen over bijeenkomsten met MADD, Arrival Alive en CAMH.
Tijdens een bijeenkomst in april met MADD zei de belangengroep dat zij vooral voorstander was van het toestaan van de verkoop van alcohol in winkels, wat zij als een ‘succes’ beschouwde.
De sleutel tot verdere uitrol zou, volgens een document verkregen door Global News, zijn om “klein te beginnen en langzaam te gaan.”
Bijna identiek advies werd aan de regering gegeven door Arrival Alive, die zei dat zij over het algemeen tegen het beleid was, maar begreep dat het “tot op zekere hoogte onvermijdelijk” was dat de regering zou doorgaan.
“Arrive Alive waarschuwt ervoor om niet te snel te gaan met de implementatie; alcohol is al overal verkrijgbaar”, aldus de regeringsnotities van de bijeenkomst.
“Zorg voor een geleidelijke uitrol, vooral in de detailhandel, om de problemen met de stijgende alcoholverkoop aan te pakken”, adviseerde de groep ook.
Premier Doug Ford van Ontario spreekt de media toe tijdens een persconferentie bij Cool Beer Brewing Company in Toronto, woensdag 10 juli 2024.
CANADESE PERS/Cole Burston
Ondanks expliciet advies van experts om langzaam en voorzichtig te zijn bij het vrijgeven van alcohol in de winkels, heeft de regering haar tijdlijn versneld.
Vanaf 5 september 2024 zullen duizenden nieuwe dranklicenties in Ontario actief zijn, vooral voor onafhankelijke winkels en ketens als Circle K en 7-11.
De e-mail die u nodig heeft voor het belangrijkste dagelijkse nieuws uit Canada en de rest van de wereld.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag, één keer per dag in uw inbox.
JP Hornick, president van OPSEU, die de LCBO-werknemers vertegenwoordigt, zei dat de Ford-regering duidelijk negeert wat haar is verteld.
“De regering heeft hetzelfde gedrag vertoond als tegenover alle getuigenissen van deskundigen – namelijk het negeren ervan ten gunste van een agenda die ze al hebben gepland”, vertelde Hornick aan Global News.
“Deze regering negeert consequent wat de experts hen vertellen: dingen testen, langzaam gaan.”
Anne Leonard, president van Arrival Alive, vertelde Global News dat ze hoopt dat de regering voorzichtig zal zijn bij de uitrol ervan en ervoor zal zorgen dat zij de veranderingen die zij introduceert nauwlettend in de gaten houdt om grote problemen te voorkomen.
‘Ik denk dat het een beetje te overhaast is,’ zei ze. “We moedigen ze aan om langzamer te gaan rijden, vooral om ervoor te zorgen dat je ziet wat er aan de hand is voordat je verder gaat. Eén van de dingen waar we het over hadden was het trainen van degene die het product ging verkopen.”
Groepen die door de overheid werden ondervraagd, deden ook moeite om erop te wijzen dat elk beleid om alcohol betaalbaarder te maken problematisch zou zijn.
“Een groot aantal winkels (vergeleken met supermarkten) zou de toegang tot alcohol aanzienlijk vergroten en daarmee de kans op meer schade”, vertelde CAMH tijdens een consultatie aan de regering.
Leslie Buckley, hoofd verslavingen bij CAMH, benadrukte dat “alcohol geen neutrale substantie is” en dat het gemakkelijker maken om te kopen risico’s met zich mee zou brengen.
“Eigenlijk wilden we een verklaring afleggen over de betaalbaarheidsfactor”, vertelde ze aan Global News.
‘Wij zijn geen gekozen functionarissen, wij hebben onze rol en richten ons op de schade. Nu wegen besluitvormers de voordelen en potentiële nadelen van alcohol tegen elkaar af, dus komen ze vanuit een ander perspectief.”
CAMH, Arrival Alive en MADD hebben zich allemaal uitgesproken tegen het plan – dat al gedeeltelijk is uitgerold – om 7 tot 11 winkels in Ontario toe te staan afhaalalcohol te verkopen en ter plaatse ook drankjes aan te bieden voor degenen die dat willen.
“CAMH maakt zich zorgen over de toegenomen schade aan kwetsbare bevolkingsgroepen”, legt het document uit dat Global News heeft verkregen. “De uitbreiding van de uitgaven ter plaatse naar 7-11 winkels is van bijzonder belang.”
Arrival Alive vertelde de regering dat zij “significant meer bezig is met consumptie ter plaatse in winkels” zoals 7-11 dan met afhaalmaaltijden. MADD zei hetzelfde en merkte op dat haar “grootste zorg de uitgaven ter plaatse bij benzinestations en buurtwinkels zijn (dat wil zeggen, momenteel 7-11).”
Een uittreksel uit een briefingdocument van de overheid, waarin de zorgen van MADD over alcoholgebruik in winkels naar voren worden gebracht.
Mondiaal nieuws
Tot nu toe staan slechts twee 7-11-winkels in Ontario drankjes ter plaatse toe.
Een woordvoerder van de Liquor and Gaming Commission van Ontario, die licenties uitgeeft voor de verkoop van alcohol, vertelde Global News dat het 58 licenties heeft afgegeven aan 7 tot 11 winkels om op 5 september te beginnen met de verkoop van alcohol alleen voor afhalen.
Het verzoek om nog eens 54 7-11’s toestemming te geven om ter plekke te drinken, staat feitelijk opgeschort terwijl de regering wacht tot 7-11 “de noodzakelijke licentiestappen voltooit voor de resterende consumptieaanvragen in de winkel.”
Leonard van Arrival Alive zei dat ze grote bedenkingen heeft bij het plan.
“Dat vinden wij echt niet leuk. Het is dwaas om aan te bieden dat je tussen zeven en elf uur gewoon kunt drinken”, zei ze. ‘We hebben geschreven om daartegen te protesteren, maar nogmaals, als je de wetten openstelt, denk ik dat dit enkele van de dingen zijn die kunnen gebeuren. En nogmaals, het kan worden herzien en teruggedraaid als het niet werkt.”
‘Verantwoorde verkoop en consumptie’
Erkennend dat de Ford-regering al de beslissing heeft genomen om alcohol uit te breiden, hopen belangengroepen dat sommige maatregelen nog steeds kunnen worden gehandhaafd om de uitrol zo soepel mogelijk te laten verlopen.
Gelina, de gezondheidscriticus van de NDP, zei dat “je de schade niet zult kunnen compenseren” als alcohol beter beschikbaar komt, maar meer middelen zouden kunnen helpen, vooral voor verslavingszorg en middelen.
“Het zou goed zijn als ze op zijn minst wat meer middelen zouden krijgen, zodat ze mensen sneller konden zien”, zei ze, en suggereerde dat de wachttijden tijdens het rijden wel 18 maanden kunnen bedragen.
Buckley zei dat een focus op eerdere, ‘upstream’ interventies om alcoholverslaving te bestrijden ook belangrijk zou zijn.
“Iets wat ontbreekt is vroegtijdige interventie”, zei ze. “Dus hoe creëer je programma’s voor mensen die zich nog niet klaar voelen om zoiets als een residentiële behandeling te ondergaan – het is erg intensief.”
Een woordvoerder van het ministerie van Financiën zei dat het geld naar volksgezondheidsgroepen en -agentschappen zou gaan.
“Om de veilige, verantwoorde verkoop en consumptie van alcohol in Ontario te ondersteunen, investeert de regering nog eens 10 miljoen dollar ter ondersteuning van sociale verantwoordelijkheid en volksgezondheidsinspanningen om ervoor te zorgen dat alcohol veilig verkocht en geconsumeerd blijft op een uitgebreide markt”, zeiden ze.
De woordvoerder wees er ook op dat de minimumprijzen voor alcohol zullen blijven bestaan – iets waar MADD, Arrival Alive en CAMH voor hebben gepleit.
“De regering zal een maatschappelijk verantwoorde aanpak hanteren om ervoor te zorgen dat de transitie naar de nieuwe markt veilig, stabiel en voorspelbaar is”, vervolgde de woordvoerder. “Dit omvat onder meer het beperken van de verkoop van sterke dranken, zoals gin, whisky en wodka, aan LCBO-winkels, evenals het handhaven van de minimumprijsnormen van Ontario, wat betekent dat detailhandelaren hun producten niet onder de provinciaal gereguleerde prijzen zullen kunnen prijzen. minimumprijzen.”