Chicago, Illinois – Rich Barnes zegt dat het verzet tegen de Israëlische oorlog in Gaza geen ingewikkelde kwestie is.
‘Zijn wij voor de massamoord op baby’s of zijn wij ertegen? Voor mij is het een vrij eenvoudige vergelijking”, zei hij maandag terwijl hij Palestijnse en Ierse vlaggen vasthield bij de Democratische Nationale Conventie (DNC) in Chicago.
Barnes was een van de duizenden demonstranten die het gras van Union Park bestormden, op steenworp afstand van de Democratische Nationale Conventie, en een einde eisten aan de steun van de Verenigde Staten aan de oorlog in Israël.
Terwijl de Democraten zich op de conventie verzamelden om vice-president Kamala Harris voor te stellen als hun presidentskandidaat, vertelden verschillende Palestijnse rechtenactivisten aan Al Jazeera dat ze niet op Harris zouden stemmen tenzij ze instemde met een wapenembargo tegen Israël.
De demonstratie, die de ‘Mars op de DNC’ werd genoemd, eiste ook een onmiddellijk en permanent staakt-het-vuren in Gaza.
“Ik maak me zorgen omdat ik het gevoel heb dat er bij haar geen grote verandering zal plaatsvinden”, zei Barnes. “We proberen links zoveel mogelijk druk uit te oefenen om te zeggen: ‘Luister, je kunt onze stem niet verwachten.’
Demonstranten hielden borden vast die Harris en president Joe Biden in verband brachten met de misdaden in Gaza, die zij omschrijven als genocide: een poging om het Palestijnse volk te vernietigen door middel van bombardementen en hongersnood.
‘Democraten en Republikeinen hebben allebei bloed aan hun handen’, stond op een poster. Een ander zei: “Geen stemmen 4 Kamal tegen wapenembargo 4 Israël.”
‘We moeten actie zien’
De conventie ging maandag van start toen duizenden Democratische functionarissen, agenten en supporters naar Chicago afdaalden om de kandidatuur van Harris te vieren voorafgaand aan de presidentsverkiezingen van november.
Harris, die werd gekozen om Biden als eerste op de Democratische lijst te vervangen, zal de nominatie van de partij donderdag, de vierde dag van het evenement, aanvaarden.
Maar de protesten op de conventie werden georganiseerd in de veronderstelling dat Biden – een fervent voorstander van Israël die de steun voor de oorlog in Gaza heeft geleid – de kandidaat zou zijn. Hij trok zich op 21 juli terug uit de race vanwege zorgen over zijn leeftijd en zijn vermogen om leiding te geven.
Voor veel demonstranten maakt de nieuwe Democratische kandidaat echter geen verschil. Hun boodschap aan de Democratische Partij blijft dezelfde: dat zij moet luisteren naar de miljoenen kiezers die een einde willen maken aan de door de VS gesteunde schendingen van de Palestijnse mensenrechten.
Hoewel Harris het Palestijnse lijden in Gaza erkende, heeft de Democratische kandidaat geen echte beleidsveranderingen op dit gebied beloofd.
Amal Jaber, een leraar die vanuit Wisconsin reed om zich bij de protesten van maandag aan te sluiten, deed de vermeende empathie van Harris voor de Palestijnen af als een ‘gunst’.
“We moeten actie zien”, zei Jaber tegen Al Jazeera. ‘Palestijnen worden vandaag de dag nog steeds vermoord. Tenzij we echte verandering zien, zie ik niet dat de moslimgemeenschap in Wisconsin Kamala Harris op dit moment steunt. Genoeg is genoeg.”
De VS hebben Israël militaire steun verleend en miljarden dollars aan hulp ter ondersteuning van de Gaza-oorlog, die meer dan 40.000 Palestijnen heeft gedood.
Biden, een zelfbenoemde zionist, is een fervent voorstander van Israël.
Vice-presidenten dicteren doorgaans niet het buitenlands beleid, maar het Witte Huis zei dat Harris een “volwaardige partner” was bij het toezicht op de Amerikaanse toegang tot Gaza.
Maar vorige maand, na een ontmoeting met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, noemde Harris de oorlog ‘verwoestend’.
“We kunnen het ons niet permitteren om gevoelloos te worden voor het lijden en ik zal niet zwijgen”, zei ze tegen verslaggevers.
Toch zei de vice-president via haar assistenten dat ze een wapenembargo tegen Israël niet steunde, waardoor de hoop van veel anti-oorlogsdemonstranten de grond in werd geboord.
Bij een protest in Chicago op donderdag hield een demonstrant een bord vast met de tekst: “DNC = Decades No Change.”
“Er was geen verandering. Er is geen hervorming van het moordsysteem. En de oplossing is om het imperium te verlaten’, zei Tina, die ervoor koos alleen met haar voornaam geïdentificeerd te worden, tegen Al Jazeera.
Ze voegde eraan toe dat Harris’ uiting van sympathie voor de Palestijnen geen verschil maakt zonder een verandering in het beleid – “geen”.
‘Dit gaat niet weg’
Verwacht wordt dat de Gaza-gerelateerde protesten de hele week zullen voortduren tot de conventie donderdag eindigt.
Chicago, dat een lange geschiedenis van politiek activisme kent, is de thuisbasis van een van de grootste Palestijnse gemeenschappen in de VS.
Een gemaskerde demonstrant die ervoor koos anoniem te blijven, vertelde Al Jazeera dat hij het ongerijmd vond dat de Democraten hadden besloten hun conventie te houden in Chicago, de grootste Amerikaanse stad waar de resolutie over het staakt-het-vuren in Gaza werd aangenomen.
“Het voelt als een klap in het gezicht dat de Democraten momenteel deze genocide financieren en toch ervoor hebben gekozen hierheen te komen”, zei een demonstrant tegen Al Jazeera.
“Maar het voelt ook goed dat we deze rally hier doen en dat we de kans hebben om te verschijnen.”
In de zalen van de Democratische Nationale Vergadering zal de anti-oorlogsbeweging vertegenwoordigd worden door tientallen ‘onbezette’ afgevaardigden.
Zij vertegenwoordigen honderdduizenden mensen die bij de Democratische verkiezingen ‘niet-geëngageerd’ hebben gestemd om te protesteren tegen het beleid van Biden in Gaza.
‘We hebben een verandering nodig in het beleid van Gaza. We hebben een staakt-het-vuren nodig”, zei Abbas Alawieh, een “niet-geëngageerde” afgevaardigde uit Michigan, begin maandag tegen verslaggevers op een persconferentie.
“We moeten stoppen met het sturen van wapens die worden gebruikt om gezinnen te doden, om mensen van wie we houden te doden, om burgers in Gaza te doden, en om de verpletterende bezetting van Palestijnse gebieden en het Palestijnse volk te bestendigen.”
Terug bij het protest waarschuwden demonstranten Harris dat zij – en hun eisen – niet gemakkelijk zouden worden afgewezen.
“Dit gaat niet weg”, zegt Kwabena Ampofo, een veteraan van het Amerikaanse leger. “Wat je nu ziet is niet zomaar een mediamoment. Dit is niet slechts vijf minuten of vijftien minuten zonneschijn. Dit is een kwestie die – ik heb het in mijn bijna dertigjarige leven nog nooit gezien – de levens van zoveel mensen overstijgt.”