Emulators voor videogames ze hebben het moeilijk. In maart was het de Nintendo Switch-emulator Yuzu, die werd gesloten na een rechtszaak van Nintendo. Pizza Emulators, een andere Nintendo-emulator, verdween rond dezelfde tijd. Toen Apple afgelopen weekend de beperkingen voor retrogame-emulators had bijgewerkt om ze in de App Store toe te staan, werd een Game Boy Advance-app genaamd iGBA een snelle favoriet. De iGBA duurde niet tot maandag.
De emulator waar de iGBA op leek is nu echter beschikbaar in de App Store: Delta, een gratis, geüpgradede versie van de emulator die speciaal voor iOS is ontworpen en die games ondersteunt voor het Nintendo Entertainment System, Super Nintendo, Nintendo 64, Game Boy Color, Game Boy Advance en DS, waardoor games die voor deze systemen zijn gemaakt, op iPhone-schermen kunnen worden gespeeld. De emulator is “gefocust op het bieden van een soepele, gebruiksvriendelijke emulatie-ervaring, met iOS-specifieke functies zoals AirPlay”, zegt de maker, Riley Testut. Het ondersteunt een verscheidenheid aan controllers, waaronder Nintendo Switch Pro-controllers, Joy-Cons, Nintendo Switch Online-controllers en PS5 en Xbox Series X.
Apple heeft eerder deze maand de beperkingen voor de App Store versoepeld om retro-game-emulators in de winkel toe te staan. De belangrijkste bepaling in de regelwijziging was dat emulatietoepassingen voldoen aan “alle toepasselijke wetten”. (Nintendo heeft een geschiedenis van hard optreden tegen sites die ROM’s verkopen, dit zijn softwareversies van zijn hardwarespelcassettes.) Apple verbiedt ook uitdrukkelijk het “kopiëren” in zijn winkel. “Kopieer niet simpelweg de nieuwste populaire app uit de App Store, of breng enkele kleine wijzigingen aan in de naam of gebruikersinterface van een andere app en geef deze door als de jouwe”, zeggen de richtlijnen. In het geval van de iGBA was het zelf een versie van het werk van een andere ontwikkelaar.
Testut, een student aan de University of Southern California en een app-ontwikkelaar, vertelt WIRED dat hij voor het eerst van het bestaan van iGBA hoorde op Discord, waar Patreon-supporters er zaterdagavond over spraken. Hij herkende zijn handwerk snel in de emulator in de App Store. “Niet alleen waren de controller-skins en gebruikersinterface identiek, maar de interne naam van de app was letterlijk ‘GBA4iOS.app’.”
Online uitte Testut zijn schok en teleurstelling dat de iGBA vóór zijn eigen project op het platform van Apple terechtkwam. “Ik ben boos dat Apple de tijd heeft genomen om de App Store-regels te wijzigen om emulators toe te staan en vervolgens heeft toegestaan dat mijn eigen app werd vervangen”, ook al probeerde het bedrijf de GBA4iOS-update genaamd Delta uit te voeren “vanaf 5 maart”, zegt hij. schreef op Onderwerpen,
Testut zegt dat de ontwikkelaar die verantwoordelijk is voor de iGBA hem een e-mail heeft gestuurd “en zich persoonlijk heeft verontschuldigd voor de rotzooi… Ze hadden niet verwacht dat dit allemaal zo snel zou gebeuren”, zegt Testut.
Apple weigerde commentaar te geven.
Terwijl de game-industrie worstelt met het redden van oudere titels die het risico lopen voor altijd te verdwijnen, zal er waarschijnlijk meer vraag zijn naar emulators zoals die van Testuto. “We hebben keer op keer gezien dat IP-eigenaren weerstand bieden tegen het (consequent) overzetten van oude titels naar nieuwere hardware, waardoor latere generaties ze niet meer kunnen spelen”, zegt Testut. “Emulators zorgen ervoor dat oude games decennia later nog steeds gespeeld kunnen worden, vergelijkbaar met het afspelen van oude audio-opnamen.”
Zelfs marktleiders zijn van mening dat emulatie het antwoord zou kunnen zijn op de conserveringsproblemen van gaming. “Mijn hoop (en ik denk dat ik het vanaf nu als zodanig moet presenteren) is dat we als industrie zullen werken aan legale emulatie die het mogelijk maakt dat moderne hardware elk (binnen redelijke grenzen) ouder uitvoerbaar bestand kan draaien, waardoor iemand elk spel kan spelen ”, vertelde Phil Spencer van Chief Xbox in 2021 aan Axios. Microsoft heeft sindsdien een intern team opgericht dat zich richt op het behoud van Xbox-games.
Apple heeft de deur al geopend voor emulators in zijn App Store; De iGBA bewees dat de markt reikhalzend uitkijkt. Delta zou het – zolang het aan de genade van Apple is – eindelijk kunnen worden.