DEA sluit twee kantoren in China omdat het agentschap worstelt om de stroom van chemicaliën te stoppen: NPR

De Amerikaanse Drug Enforcement Administration (Drugshandhavingsadministratie) sluit twee van haar zwaarbevochten kantoren in China, zo heeft Associated Press vernomen, een stap die zelfs komt terwijl de dienst moeite heeft om de stroom precursorchemicaliën uit het land te verstoren die een fentanyl-epidemie hebben aangewakkerd waarvan de oorzaak wordt beschuldigd. de dood van honderdduizenden Amerikanen.

“Deze sluitingen weerspiegelen de noodzaak om de beperkte en gespannen middelen van de DEA te gebruiken om ons te richten op de gebieden waar we de grootste impact kunnen hebben bij het redden van Amerikaanse levens”, vertelde DEA-beheerder Anne Milgram vorige week aan agenten in een e-mail die ook de sluitingsplannen van een tiental andere kantoren bevatte. over de hele wereld om de huidige voetafdruk van de DEA van 93 kantoren in 69 landen te verkleinen.

Hoewel er al maanden geruchten gingen, was het onduidelijk waarom de DEA zijn kantoren in Shanghai en Guangzhou sloot en alleen die in de hoofdstad Peking en de autonome stad Hong Kong overliet, en hoe dat de fentanyl-inspanningen zou kunnen beïnvloeden. De DEA zei alleen dat de stap een datagestuurd proces volgde, gericht op het maximaliseren van de prestaties van het bureau.

“Het Amerikaanse volk heeft het recht om te weten waarom dit besluit is genomen en waar de DEA van plan is het zuurverdiende belastinggeld te herverdelen”, zegt de Republikein Chuck Grassley uit Iowa, lid van de Senaatscommissie voor Justitie.

DEA-veteranen zeggen dat het een nieuwe tegenslag betekende in de vaak verbroken samenwerking tussen de twee geopolitieke rivalen. Hoewel China tientallen fentanylproducerende chemicaliën aan zijn lijst van gereguleerde stoffen heeft toegevoegd en bedrijven heeft gewaarschuwd deze niet te leveren, blijft het land ‘s werelds grootste bron van de voorloper van de fentanylcrisis, die verantwoordelijk is voor bijna 100.000 Amerikaanse sterfgevallen per jaar.

“We moeten met de Chinezen samenwerken en hen ertoe aanzetten de stroom van precursorchemicaliën te helpen stoppen”, zegt Mike Vigil, het voormalige hoofd van de buitenlandse operaties van de DEA, “en het is moeilijk om die relaties te ontwikkelen als er minder vertegenwoordiging in het land is.”

Het duurde jaren van Amerikaanse eisen voordat China zelfs maar toestond dat de DEA in 2017 kantoren zou openen buiten de hoofdstad Peking. De hoop was hooggespannen voor het kantoor met twee agenten in Guangzhou, een belangrijk centrum voor mensenhandel en georganiseerde misdaad, en soortgelijke vestigingen in China. Shanghai, het financiële centrum van het land.

Maar een Amerikaanse functionaris die bekend was met de shutdown en die op voorwaarde van anonimiteit met de AP sprak om een ​​gevoelige diplomatieke kwestie te bespreken, zei dat de Chinese samenwerking grotendeels alleen in naam bestond en dat agenten die aan veldkantoren waren toegewezen, moeilijkheden ondervonden bij het verkrijgen van visa en talloze beperkingen omdat de VS -De betrekkingen met China zijn verslechterd.

China heeft de samenwerking op het gebied van de bestrijding van narcotica in 2022 opgeschort als vergelding voor het bezoek van de toenmalige voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Nancy Pelosi, aan Taiwan, een door Peking opgeëist eiland. Die inspanningen leken de laatste tijd echter te zijn verbeterd, na de ontmoeting van president Joe Biden in San Francisco met zijn Chinese tegenhanger Xi Jinping vorig jaar.

Milgram van de DEA reisde in januari naar China met Todd Robinson, de hoogste ambtenaar op het gebied van de drugsbestrijding van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Een paar maanden later arresteerden de autoriteiten in Peking een Chinees staatsburger die de VS was ontvlucht nadat hij in een strafrechtelijke aanklacht bij de federale rechtbank van Los Angeles was aangeklaagd wegens handel in fentanyl.

Milgram benadrukte steeds meer hoe een dergelijke samenwerking zou kunnen helpen een einde te maken aan de Chinese handel in precursoren en de rol van China als magneet voor het witwassen van illegale drugsopbrengsten over de hele wereld.

“Dit werk is tot nu toe constructief geweest, maar ik denk dat het te vroeg is om te weten of we de resultaten zullen zien die we willen zien”, zei Milgram eerder dit jaar tegen een congrespanel. “Als we de stroom van precursoren uit China zouden kunnen stoppen, zouden we een aanzienlijke impact kunnen hebben.”

China wilde geen commentaar geven op wat het zei dat het een interne DEA-kwestie was. Liu Pengyu, een woordvoerder van de Chinese ambassade in Washington, prees echter de recente samenwerking tussen de twee landen op het gebied van fentanyl, daarbij verwijzend naar een recent bezoek aan het DEA-hoofdkwartier door een delegatie onder leiding van de directeur-generaal van het Chinese Narcotica Controle Bureau.

“China hoopt dat de VS in dezelfde richting met China kunnen samenwerken en de pragmatische samenwerking op het gebied van de bestrijding van narcotica kunnen voortzetten, gebaseerd op wederzijds respect, het beheersen van verschillen en wederzijds voordeel.”

Samen zijn de 14 DEA-kantoren van plan de rekeningen te sluiten van meer dan 100 agenten en werknemers, waaronder enkele, waaronder Rusland, Cyprus en Indonesië, die de thuisbasis zijn van een bloeiende criminele onderwereld die banden heeft met Latijns-Amerikaanse kartels die het grootste deel van de cocaïne verhandelen. methamfetamine en fentanyl verkocht in de VS

Andere kantoren die op het punt staan ​​te sluiten zijn: Bahama’s, Egypte, Georgië, Haïti, Kazachstan, Mozambique, Myanmar, Nicaragua en Senegal. Milgram kondigde ook plannen aan om kantoren te openen in Albanië en Jordanië.

De acties komen achttien maanden na een externe evaluatie van de mondiale voetafdruk van de DEA die volgde op een AP-onderzoek naar een buitenlands corruptieschandaal waarbij José Irizarry betrokken was, een in ongenade gevallen voormalig DEA-agent in Colombia, die toegaf miljoenen dollars te hebben overgeheveld uit operaties waarbij drugsgeld werd witgewassen om de wereld te financieren. vreugde van entertainment en prostituees.

In die evaluatie stond dat het nu 50 jaar oude bureau nog nooit een dergelijke beoordeling had uitgevoerd om de veranderende dreigingen weer te geven, en adviseerde het de middelen voor de bestrijding van fentanyl te ‘opschalen’.

De vier kantoren die zullen worden gesloten – de Bahama’s, Haïti, Myanmar en Nicaragua – bevinden zich in landen die het Witte Huis, samen met China, heeft aangewezen als belangrijke drugsproductie- of transitzones.

Andre Kellum, die in 2021 met pensioen ging als regionaal directeur voor Afrika, was bijzonder kritisch over de sluiting van het kantoor in Senegal, waar een door de DEA getrainde en doorgelichte lokale politie-eenheid achter een reeks grote arrestaties zat. Nauwe banden met de autoriteiten in Mozambique, waar de DEA in 2017 een kantoor opende, waren van cruciaal belang voor de arrestatie van de grootste drugshandelaar van Brazilië.

‘Dit is kortzichtig’, zei hij. “Die relaties zijn van cruciaal belang en niet gemakkelijk opnieuw op te bouwen.”

William Warren, voormalig regionaal directeur van de DEA voor het Midden-Oosten, merkte op dat het agentschap ook kan fungeren als een essentieel extra stel Amerikaanse ogen in landen die hotspots zijn voor wapensmokkel, mensenhandel en terroristische groeperingen.

“De DEA is een krachtvermenigvuldiger voor de nationale veiligheid”, zei hij. “Het gaat niet alleen om drugsvangsten. De traditionele gegevens, informatie en inlichtingen die de DEA doorgeeft aan andere federale instanties, beschermen Amerikanen tegen allerlei soorten bedreigingen.”