Eerder deze week kondigde Delta Air Lines een extra vlucht aan naast haar schema van 8 april, speciaal getimed om passagiers zicht te geven op de totale zonsverduistering. Maar als u nog steeds hoopte een kaartje te bemachtigen voor de middagwandeling langs het pad van de totaliteit, heeft u pech: de zitplaatsen op de Airbus A220-300 waren binnen 24 uur uitverkocht.
Volgens de oorspronkelijke aankondiging van Delta zal DL-vlucht 1218 van Austin naar Detroit om 12:15 uur CET vertrekken voor een reis van ongeveer 1.380 mijl en 3 uur. Eenmaal op een kruishoogte van 9.000 meter kunnen passagiers de hemelse gebeurtenis bekijken door de ‘extra grote ramen’ van het vliegtuig, die volgens de officiële Airbus-specificatiehandleiding 11×16 inch meten. Ter vergelijking: de Boeing 777 biedt 10 x 15 inch-weergaven van de buitenwereld. Iedereen in het vliegtuig krijgt een speciale bril om de zonsverduistering veilig te kunnen bekijken (wat leuk is om te horen, gezien het feit dat er op de meeste commerciële vluchten nog zo weinig gratis spullen over zijn).
[Related: We can predict solar eclipses to the second. Here’s how.]
Hoewel de zonsverduistering voor iedereen op aarde een paar minuten zal duren, zouden de timing en route van vlucht 1218 een langer spektakel mogelijk moeten maken.
Hoe cool een eersteklas plek om de zonsverduistering te bekijken ook is, er zijn genoeg (waarschijnlijk goedkopere) locaties in de VS die je kunt overwegen om op 8 april te bezoeken. Na een reis door Midden-Amerika zal het pad van de totaliteit door grote delen van Oklahoma, Arkansas, Missouri, Illinois, Kentucky, Indiana, Ohio, Pennsylvania, New York, Vermont, New Hampshire en Maine gaan.
Als je bent inderdaad vastbesloten om de lucht in te gaan, NPR merkt op dat er andere vluchtopties zijn om tenminste een deel van de zonsverduistering te passeren, inclusief vanuit de Delta, evenals verschillende vanuit het zuidwesten.
Maar let op: de hoogte van het vliegtuig garandeert niet noodzakelijkerwijs een perfect beeld van de zonsverduistering. Er bestaat in ieder geval een kans dat bewolking het zicht van de kijker kan belemmeren. Er is ook de mogelijkheid van vertragingen in het weer of de luchtverkeersleiding, wat… nou ja, dit land heeft een geschiedenis van dergelijke problemen.
Dus ondanks meerdere opties voor de jetset, is de beste gok om de zonsverduistering van april te zien simpelweg om ervoor te zorgen dat je binnen de route bent, stevig op de grond staat en bent uitgerust met de juiste bril. Neem het serieus van NASA: “Het bekijken van welk deel van de heldere zon dan ook door een cameralens, verrekijker of telescoop zonder dat er een speciaal zonnefilter aan de voorkant van de optiek is bevestigd, zal onmiddellijk ernstig oogletsel veroorzaken.”