De zoetstof xylitol wordt in verband gebracht met een verhoogd risico op een hartaanval en beroerte

Een zoetstof genaamd xylitol, die vaak wordt gebruikt in suikervrije dranken, kauwgom en tandpasta, is in verband gebracht met een hoger risico op een hartaanval en beroerte.

Vaak op de markt gebracht als ‘koolhydraatarm’, ‘natuurlijk’ en ‘ketoloogvriendelijk’, is xylitol een suikeralcohol die voorkomt in fruit en groenten, maar in hoeveelheden die ongeveer 1000 keer lager zijn dan die welke aan commerciële producten worden toegevoegd. Het kan ook kunstmatig worden bereid door chemische reacties uit plantaardig materiaal.

Vorig jaar ontdekten Stanley Hazen van de Cleveland Clinic in Ohio en zijn collega’s dat de zoetstof erythritol geassocieerd is met een verhoogd cardiovasculair risico. Hazen vroeg zich af of xylitol ook de gezondheid van het hart zou kunnen beïnvloeden en onderzocht 3.306 volwassenen in de VS en Europa.

De onderzoekers analyseerden een eenmalig bloedmonster van de deelnemers om de xylitolspiegels te controleren nadat ze een nacht hadden gevast. Gedurende een follow-upperiode van drie jaar ontdekte het team dat een derde van degenen met de hoogste niveaus van circulerende xylitol een grotere kans hadden op een cardiovasculaire gebeurtenis, zoals een hartaanval of beroerte.

Om deze trend beter te begrijpen, onderzochten de onderzoekers in het laboratorium de effecten van xylitol op menselijke bloedcellen, bloedplaatjes genaamd, en op de bloedplaatjesactiviteit bij muizen. Bloedplaatjes verzamelen zich op de plaats van het letsel om bloedingen te voorkomen, maar ze kunnen ook in bloedvaten stollen. Dit kan de bloedtoevoer naar het hart en de hersenen beïnvloeden, waardoor het risico op cardiovasculaire gebeurtenissen toeneemt.

De onderzoekers ontdekten dat menselijke bloedplaatjes tekenen vertonen dat ze gevoeliger zijn voor klonteren wanneer ze worden geïncubeerd met xylitol, vergeleken met wanneer ze worden geïncubeerd in een zoutoplossing. De muizen hadden ook aanzienlijk snellere stolselvorming in hun aderen nadat ze xylitol-injecties hadden gekregen.

Ten slotte controleerde het team de bloedplaatjesactiviteit bij tien mensen nadat ze water hadden gekregen dat was gezoet met dezelfde hoeveelheid xylitol. Binnen 30 minuten vertoonden ze een duizendvoudige sprong in de xylitolspiegels in het bloedplasma en elke maatstaf die de stolling van bloedplaatjes ondersteunde, nam toe, vooral voor degenen met de hoogste xylitolspiegels in het bloed.

“Deze studie toont opnieuw de dringende behoefte aan onderzoek naar suikeralcoholen en kunstmatige zoetstoffen aan”, zegt Hazen. “Dit betekent niet dat je je tandpasta moet weggooien als er xylitol in zit, maar we moeten ons ervan bewust zijn dat het consumeren van een product dat hoge niveaus bevat het risico op gebeurtenissen die verband houden met de bloedstolling kan vergroten.”

Gecombineerd met eerdere bevindingen over erythritol, benadrukken de bevindingen “de noodzaak van een systematisch onderzoek naar de effecten van kunstmatige zoetstoffen op cardiovasculaire risico’s”, zegt Silvija Radenković van het Universitair Medisch Centrum Utrecht in Nederland.