Het was opnieuw een zwaar verlies voor de Yankees en Clay Holmes op dinsdagavond in Arlington.
Met een 4-3 voorsprong ging Holmes op zoek naar zijn 30e save van het seizoen, maar de rechtshandige kon zijn locatie gewoon niet vinden in een uiteindelijke 7-4 nederlaag tegen de Rangers nadat de Yankees closer een slam toestonden. Wyatt Langford.
Dinsdag was Holmes’ elfde MLB-save van het seizoen, wat de media ertoe aanzette de manager te vragen Aäron Boone over de vraag of het team een andere kant op moet gaan als het gaat om wie de wedstrijden later afsluit.
“Ik ga daar geen antwoord op geven nu we rauw en emotioneel zijn”, zei Boone. “We zullen erover praten en doen wat wij denken dat het beste is.”
Het is nog niet zo lang geleden dat Holmes’ vermogen om wedstrijden af te sluiten in twijfel werd getrokken nadat de 31-jarige half augustus zijn tiende save van het seizoen noteerde tijdens de Little League Classic tegen de Detroit Tigers.
Boone zei dat de organisatie in de dagen na dat duel open stond voor het eerder inzetten van Holmes in wedstrijden, maar dat is niet gebeurd. Sterker nog, in vijf optredens die dinsdag aan dat duel deelnamen, sloeg Holmes 3-uit-3 in save-kansen en stond geen punt toe.
Maar in de sport, vooral bij honkbal, gaat het om “wat heb je de laatste tijd voor mij gedaan” en Holmes staat daar nog steeds aan de verkeerde kant.
“Ik denk dat hij het allemaal heel goed aanpakt, hij is er stoer in”, zei Boone over de mentaliteit van Holmes na het verlies. “Maar het is duidelijk dat sommigen hier de laatste tijd moeilijk zijn en we moesten hem steunen en ervoor zorgen dat hij gelijk had en veel van wat we daar doen.”
Boone zei dat Holmes de schoten gewoon niet kon neerhalen, vooral niet bij 3-2 tellen. De Yankees closer denkt te weten wat er in de negende inning van de wedstrijd van dinsdag is gebeurd.
“Ik ben daar mijn levering kwijtgeraakt. Ik verloor het gevoel van warmte, en als ik het draaide, werd het alleen maar erger. Ik denk dat ik iets te snel was en daarmee begon het commando”, legde Holmes na de wedstrijd uit. “Deze heeft me pijn gedaan, het was zwaar, maar morgen moet je terugkomen en laten zien waar je van gemaakt bent.”
Holmes zei dat, ook al beschikte hij niet over zijn beste dingen, je pitches moet maken en uit innings moet komen, iets waartoe hij in staat is, en Boone had het gevoel dat zijn closer dat kon bereiken ondanks zijn gebrek aan commando.
“Het gedwongen spel zit altijd in het spel, en hij zal net zo goed zijn als wie dan ook om de bal op de grond te leggen”, zei Boone over de vraag of hij erover nadacht om Holmes in een snelle inning in de negende te gooien. “En we hebben daar uiteraard een behoorlijk deel van onze pen doorgebracht.”
Helaas voor de Yankees kwam die worp nooit. Nadat ze de eerste nul hadden gekregen, bereikten de volgende drie Rangers het honk via één en twee vrije lopen voor Langford’s grand slam.
“Er waren momenten waarop ik goed gooide en de overwinning behaalde. Het was duidelijk dat vanavond een van die momenten was waarop ik niet zo goed gooide”, zei Holmes. “Hij was helemaal niet goed en ik verdiende het absoluut niet om uit te gaan op de manier waarop ik gooide.”
Door het verlies van de Yankees in combinatie met de overwinning van de Orioles eerder op de avond staat New York nu 0,5 wedstrijden achter Baltimore voor de voorsprong van AL East.
Hoewel er nog genoeg wedstrijden over zijn om de divisie te beslissen, voelen de Yankees zich niet zo goed over hun situatie in de negende inning op weg naar het ‘postseason’, noch als divisiewinnaar, noch als de Wild Card, wat jammer is omdat volgens veel statistieken Holmes heeft een heel goed seizoen.
Bij aanvang van dinsdag had Holmes al 29 strikeouts in zijn carrière en zijn ERA van 2.63 was het op één na laagste uit zijn carrière. Maar die elf omzetten vallen op en kunnen belangrijk zijn als het gaat om een play-offrun.
Van GM Brian Cashman op de deadline niet ruilden voor een nieuwe closer, zijn de Yankees nu gedwongen om de laatste inning te mixen en matchen of Holmes te dumpen. En hoewel Holmes goed is, is hij echt goed. De defensieve fouten beginnen zich op te stapelen en het zou het team meer kunnen kosten dan de divisie.
“Het spul is er, ik heb het gevoel dat hij de bal goed gooit. Het was duidelijk een worsteling vanavond”, zei Boone toen hem werd gevraagd naar zijn vertrouwen in Holmes. ‘Hij is heel belangrijk voor ons daar beneden. We hebben zijn voortreffelijkheid nodig om deel uit te maken van de onderstaande groep. Dit is moeilijk.”
De Yankees ronden hun reeks bij de Rangers woensdagavond af, gevolgd door een vrije dag voordat ze naar Chicago reizen om het op te nemen tegen de Cubs. Wie sluit dit weekend de wedstrijden voor de Yankees af? In navolging van zijn gevoelens na het verlies in Detroit staat Boone open voor verandering daarin.
“We hebben daar beneden opties en zullen alles overwegen.”