De wetenschap van IVF: wat u moet weten over de ‘buitengewone baby’s’-regel in Alabama: The Shot

Een uitspraak van het Hooggerechtshof van Alabama dat ingevroren embryo’s volgens de staatswet als “ongeboren kinderen” kunnen worden beschouwd, heeft grote gevolgen voor de manier waarop in-vitrofertilisatie, gewoonlijk IVF genoemd, wordt uitgevoerd.

De uitspraak komt in een rechtszaak wegens onrechtmatige dood, aangespannen door een echtpaar wier ingevroren embryo’s werden vernietigd bij een ongeval in een vruchtbaarheidskliniek in Mobile, Ala. De rechtbank was het met het echtpaar eens dat de foetussen werden beschermd onder de wetten inzake onrechtmatige dood van de staat Juridische en reproductieve geneeskunde-experts zeggen dat de uitspraak de risico’s en kosten van IVF voor zowel patiënten als artsen verhoogt.

Ondertussen hebben ten minste drie aanbieders in Alabama aangekondigd dat ze de IVF-behandeling stopzetten in het licht van de uitspraak van de rechtbank van afgelopen vrijdag. En een wetgever uit Alabama zei dat hij staatswetgeving zou introduceren die zou verduidelijken dat IVF in de staat kan worden voortgezet. Op dit moment hebben de wettelijke implicaties voor IVF alleen betrekking op Alabama. Dat kan veranderen als andere staten ‘persoonlijkheidsstatuten’ aannemen die zeggen dat het leven en de rechten beginnen bij de conceptie.

Dit is wat u moet weten over de wetenschap achter hoe het IVF-proces werkt – en hoe deze uitspraak haar toekomst zou kunnen beïnvloeden.

1. IVF is een proces met vele facetten en timing is cruciaal.

Elke IVF-cyclus bestaat uit meerdere stappen en begint met de menstruatiecyclus van de patiënt. Ten eerste moet een patiënt gedurende een periode van 10 tot 12 dagen dagelijks injecteerbare hormonen innemen, zegt dr. Eve Feinberg legt het uit. Deze hormonen zorgen ervoor dat meerdere eieren in de eierstok rijpen, in kleine met vocht gevulde zakjes die follikels worden genoemd. Patiënten worden regelmatig, vaak dagelijks, gecontroleerd. Zodra die follikels een bepaalde grootte hebben bereikt, krijgt de patiënt een ander hormoon dat de eicellen voorbereidt op het ophalen.

De tweede stap in het proces is het ophalen van de eieren, wat plaatsvindt terwijl de patiënt onder narcose is. Zodra de eieren zijn verwijderd, worden ze in een schaal met sperma geplaatst om ze te bevruchten, wat stap 3 van het proces is.

Dan komt fase 4, waarin de bevruchte eicel ongeveer drie tot zeven dagen in het laboratorium wordt gekweekt totdat het het blastocyststadium bereikt, ‘wat een hoogontwikkeld embryo is dat twee verschillende cellagen heeft: de cellen die de placenta worden en vervolgens de cellen die het embryo worden.” legt Feinberg uit.

Op dat moment wordt het embryo ofwel overgebracht naar de baarmoeder van de vrouw, die zich in stadium 5 bevindt, of ingevroren voor toekomstig gebruik. Soms komen beide situaties voor: één embryo wordt teruggeplaatst, terwijl het overtollige embryo wordt ingevroren voor later gebruik.

Een IVF-cyclus kan ongeveer 2,5 weken duren, van hormooninjecties tot implantatie, als het embryo meteen wordt geïmplanteerd, zegt Feinberg. Vaak, zegt hij, worden de embryo’s ingevroren en vervolgens in een aparte cyclus naar de baarmoeder overgebracht.

Natuurlijk kunnen embryo’s jarenlang worden ingevroren voordat ze in de baarmoeder van een vrouw worden teruggeplaatst. En een van de grote vragen bij het besluit van Alabama is of alle ingevroren embryo’s van de staat voor onbepaalde tijd moeten worden bewaard.

2. Bevruchte eieren overleven vaak niet, zowel in de natuur als in het laboratorium.

Feinberg zegt dat het gebruikelijk is dat een bevruchte eicel het niet haalt – dat is precies hoe vruchtbaarheid normaal werkt. “Elke maand lopen er veel vrouwen rond die waarschijnlijk bevruchte eicellen of embryo’s in hun lichaam hebben rondzweven”, maar die niet zwanger worden, zegt ze. Een bevruchte eicel moet de baarmoederholte bereiken, zich implanteren en groeien. Zelfs bij een gezonde 28-jarige vrouw zal dit ongeveer 25% van de tijd op natuurlijke wijze gebeuren, zegt hij.

Als het om IVF gaat: zodra de eicel in het laboratorium is bevrucht, bereikt slechts 55% van die embryo’s het blastocyststadium, zegt hij, en dat is in de beste IVF-klinieken. Feinberg zei dat de uitspraak van het Hooggerechtshof van Alabama het risico vergroot dat een arts kan worden beschuldigd van onrechtmatige dood van een foetus die op enig moment tijdens het proces verloren is gegaan.

“Per definitie sterft 45% van alle embryo’s die in het laboratorium worden gekweekt”, zegt ze. ‘En aanklachten wegens onrechtmatige dood kunnen nu ten uitvoer worden gelegd. Als voortplantingsspecialist is het idee gruwelijk,“Zei Feinberg. Wie wil dat risico nemen?”

Volgens gegevens verzameld door de Centers for Disease Control and Prevention werden in 2021 in de Verenigde Staten ruim 97.000 baby’s geboren uit meer dan 400.000 cycli van geassisteerde voortplantingstechnologie (ART).

3. IVF kan worden gebruikt om genetische ziekten te voorkomen. Het kan ook worden gebruikt door koppels van hetzelfde geslacht die kinderen willen.

Sommige patiënten zullen ervoor kiezen om vóór de embryotransfer genetische tests te ondergaan. Oudere patiënten kunnen er bijvoorbeeld voor kiezen zich te laten testen omdat het risico op foetale chromosomale afwijkingen toeneemt met de leeftijd. En mensen die mogelijk drager zijn van een genetische ziekte die ze niet willen doorstaan, kunnen ook voor de test kiezen, zei Feinberg. Bekend als PGD-IVF, voor ‘pre-implantatie genetische diagnose’, kan het mensen helpen verwoestende ziekten zoals de ziekte van Tay-Sachs en andere aandoeningen te voorkomen.

Wachten op deze resultaten vóór de embryotransfer kan weken aan een IVF-cyclus toevoegen, zegt ze.

Paren van hetzelfde geslacht kunnen ook IVF, draagmoederschap en andere ART-methoden en -behandelingen gebruiken om zwanger te worden.

4. Overtollige ingevroren embryo’s verlagen de kosten – en het risico – van IVF

“Ons vermogen om embryo’s in te vriezen heeft een ware revolutie teweeggebracht in de manier waarop we voor vruchtbaarheidspatiënten zorgen”, aldus Feinberg.

In de eerste plaats hielp het de gezondheidsrisico’s voor patiënten te verminderen, omdat tijdens één ovariële stimulatiecyclus meerdere eicellen konden worden verzameld en vervolgens konden worden bevrucht en ingevroren voor toekomstig gebruik. Ze zegt dat dit ertoe heeft bijgedragen dat er steeds meer embryo’s tegelijk worden teruggeplaatst, waardoor de risico’s die gepaard gaan met het dragen van tweelingen en drielingen worden verminderd.

Het invriezen van de embryo’s voordat ze naar de baarmoeder worden overgebracht, elimineerde ook grotendeels het risico op het ovarieel hyperstimulatiesyndroom, zegt hij. OHSS is een potentieel levensbedreigende reactie op vruchtbaarheidsmiddelen die vocht in de buik van een vrouw kunnen veroorzaken en het risico op bloedstolsels in de longen kunnen vergroten.

Ook ingevroren embryo’s kunnen de kans op succes vergroten. Veel patiënten zijn na één cyclus niet succesvol met IVF. Het hebben van meerdere ingevroren embryo’s maakt het voor paren economisch haalbaarder om opnieuw te proberen voor een succesvolle implantatie, omdat het grootste deel van de kosten van IVF komt tijdens de stimulatie van de eierstokken en het ophalen van de eicellen, zei hij.

“Vanuit het oogpunt van kosteneffectiviteit wil je meerdere embryo’s krijgen, zodat je niet terug hoeft te gaan en meerdere cycli voor het ophalen van eieren hoeft te doorlopen”, zegt ze.

Dit is belangrijk omdat IVF erg duur is. Feinberg zegt dat een typische IVF-cyclus ergens tussen de $ 12.000 en $ 24.000 kan kosten, afhankelijk van waar je heen gaat. En dat omvat niet de kosten van medicijnen, die duizenden dollars per cyclus kunnen kosten.

Ter vergelijking: hij zegt dat een terugplaatsing van ingevroren embryo’s doorgaans tussen de 2.500 en 6.000 dollar per keer kost.

Een handvol staten schrijft voor dat werkgevers onvruchtbaarheidsdekking bieden, maar de meeste verzekeringspolissen dekken de kosten van IVF niet. Veel mensen gaan schulden aan om hun droom om kinderen te krijgen waar te maken.

5. Het is nog niet duidelijk welke gevolgen de uitspraak in Alabama zal hebben voor IVF in de staat… en daarbuiten

De uitspraak roept een vraag op: als embryo’s volgens de wet menselijke wezens zijn, zegt Mary Ziegler, hoogleraar rechten aan de Universiteit van Californië, Davis, moet je dan elk embryo implanteren dat in een bepaalde IVF-cyclus is ontstaan?

Meestal worden overtollige ingevroren embryo’s die niet naar de baarmoeder worden overgebracht, opgeslagen, gedoneerd voor onderzoek of vernietigd. Maar Ziegler zei dat het onduidelijk is of donatie of vernietiging nog steeds een legale optie is onder de uitspraak in Alabama. Als dat het geval is, zegt hij dat aanbieders in de staat mogelijk de behoefte voelen om slechts één embryo per IVF-cyclus te creëren.

“Als je niet meerdere embryo’s per cyclus mag aanmaken, kan IVF financieel nog meer buiten bereik komen voor mensen die geen verzekeringsdekking hebben en die moeite hebben om dit hoge prijskaartje te betalen”, vertelde Ziegler aan NPR.

Feinberg zei dat het mogelijk is dat aanbieders overtollige ingevroren embryo’s buiten de staat zouden kunnen opslaan, maar dat zou de kosten aanzienlijk verhogen – vooral als patiënten moeten betalen om hun embryo’s voor onbepaalde tijd op te slaan.

Ziegler zei dat de uitspraak gevolgen zou kunnen hebben buiten Alabama, vooral als onderdeel van een bredere strategie van de anti-abortusbeweging om wettelijke erkenning van de foetus of foetus als persoon te verkrijgen onder de federale grondwet.

‘Ik denk dat je de anti-abortusbeweging geleidelijk aan een zaak zult zien opbouwen waarin staat dat hoe meer staatsrechtbanken – hoe meer staatswetten – een embryo of foetus als een persoon erkennen onder verschillende omstandigheden en redenen, hoe overtuigender ze kunnen zeggen dat de zaak gegrond is. Volgens de grondwet voor de individualiteit van de foetus’, zegt Ziegler.

Feinberg zei dat de uitspraak IVF mogelijk erg duur zou kunnen maken voor aanbieders, die mogelijk meer moeten betalen voor een verzekering tegen wanpraktijken in staten waar foetussen als menselijk worden beschouwd.