De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft de mypokkenepidemie in delen van Afrika uitgeroepen tot een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid van internationaal belang.
De zeer besmettelijke ziekte – voorheen bekend als apenpokken – doodde tijdens de eerste uitbraak in de Democratische Republiek Congo minstens 450 mensen.
De ziekte heeft zich nu verspreid naar delen van Midden- en Oost-Afrika, en wetenschappers maken zich zorgen over de snelheid waarmee de nieuwe variant van de ziekte zich verspreidt en over het hoge sterftecijfer.
WHO-chef Tedros Adhanom Ghebreyesus zei dat het potentieel voor verdere verspreiding binnen Afrika en daarbuiten “zeer zorgwekkend” is.
“Een gecoördineerde internationale reactie is essentieel om deze epidemie te stoppen en levens te redden”, zei hij.
Mpox wordt verspreid door nauw contact, zoals seks, huid-op-huidcontact en praten of ademen in de buurt van een andere persoon.
Het veroorzaakt griepachtige symptomen en huidlaesies en kan dodelijk zijn, waarbij vier van de 100 gevallen tot de dood leiden.
Er zijn twee hoofdtypen mpox: Clade 1 en Clade 2.
De vorige noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid, uitgeroepen in 2022, werd veroorzaakt door de relatief milde Clade 2. Deze keer is het echter de veel dodelijkere Clade 1 – die tot 10% van de getroffenen bij eerdere uitbraken het leven kostte – dat wil zeggen. plotseling.
Rond september vorig jaar kwam er verandering in het virus. De mutaties gaven aanleiding tot een uitloper – genaamd Clade 1b – die zich sindsdien snel heeft verspreid. Deze nieuwe variant wordt bestempeld als “de gevaarlijkste tot nu toe” door een wetenschapper.
Sinds het begin van het jaar zijn er in DR Congo ruim 13.700 gevallen van mipox geweest, met minstens 450 doden.
Het is sindsdien ontdekt in andere Afrikaanse landen, waaronder Burundi, de Centraal-Afrikaanse Republiek, Kenia en Rwanda.
We hopen dat het uitroepen van mpox tot een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid zal leiden tot een versnelling van het onderzoek, de financiering en de introductie van andere internationale volksgezondheidsmaatregelen.
Dr. Josie Golding, van de Wellcome Trust, zei dat het een “sterk signaal” was, terwijl Dr. Boghuma Titanji van Emory University zei dat de stap “de ernst van de crisis onderstreept”.
Professor Trudie Lang, directeur van het Global Health Network aan de Universiteit van Oxford, zei dat het “belangrijk en actueel” was, maar voegde eraan toe dat de opkomst van de nieuwe soort betekende dat er “veel onbekenden moesten worden opgelost”.
Vanaf juli 2022 heeft de mildere mipox Clade 2-soort zich naar bijna 100 landen verspreidwaaronder enkele in Europa en Azië.
De ziekte verspreidde zich snel en er werden volgens de WHO tijdens die uitbraak meer dan 87.000 gevallen en 140 sterfgevallen gemeld.
Hoewel iedereen apenpokken kan krijgen, heeft de uitbraak zich vooral geconcentreerd onder mannen die seks hebben met mannen.
Die epidemie werd onder controle gebracht door vaccinatie van kwetsbare groepen.
Dinsdag zeiden wetenschappers van de Afrikaanse Centra voor Ziektebestrijding en -preventie een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid uitgeroepen.
Het hoofd van de organisatie, Jean Kaseya, waarschuwde dat deze huidige epidemie uit de hand zou kunnen lopen als er geen dringende stappen worden ondernomen om deze in te dammen.
“We moeten proactief en agressief zijn in onze inspanningen om deze dreiging in te dammen en te elimineren”, zei hij.
Aanvullende rapportage door Alex Smith