SAN FRANCISCO — De Golden State Warriors eerden overleden assistent-coach Dejan Milojevic voor de wedstrijd van woensdag tegen de Atlanta Hawks, de eerste wedstrijd sinds zijn overlijden een week geleden. Zowel de Warriors als de Hawks droegen shirts met ‘Brate’ op de voorkant – Servisch voor ‘broer’ – en Milojevic’s bijnaam Deki op de achterkant.
Wraak voordat de wedstrijd begon met een videomontage bestaande uit interviews met verschillende Warriors, andere NBA-spelers en coaches, en Milojević zelf. Vóór de video trokken Warriors-spelers hun ‘Brother’-shirts uit en onthulden Golden State-truien met de naam van Milojevic op de achterkant.
Warriors-hoofdcoach Steve Kerr sprak vervolgens het publiek toe en beschreef de vreugde en het gelach dat Milojevic in zijn drie jaar als assistent bij Golden State voor het team bracht.
“De wereld heeft vorige week een prachtige ziel verloren. Deki was een geweldige vriendin. Een geweldige basketbalcoach, een geweldige man en vooral een prachtige kleinzoon, zoon, echtgenoot en vader”, zei Kerr. “De stempel die hij de afgelopen drie jaar op onze organisatie heeft gedrukt – je zag gewoon alle foto’s – was hij elke dag. Glimlach, vreugde, gelach, dat was altijd aanwezig. Wat hij wilde dat we zouden zijn, is een groot deel van wie we zijn als ons hart en onze ziel.”
Kerr vroeg vervolgens de menigte in het Chase Center om af te zien van het gebruikelijke moment van stilte ten gunste van ‘de ovatie die hij in de hemel kan horen’. Het publiek reageerde, wat resulteerde in een hartelijk applaus, staande ovaties en zelfs enkele ‘Deki’-gezangen.
Na het zingen van het Servische volkslied scheen de schijnwerpers op het “Brother” T-shirt, dat op de gebruikelijke stoel van Milojević aan de zijlijn van de Warriors lag. Zijn weduwe en twee kinderen zaten op de stoelen van CEO Mike Dunleavy Jr. een paar rijen achter de bank.
Milojevic, 46 jaar oud, kreeg afgelopen dinsdag een hartaanval tijdens een privéteamdiner in Salt Lake City. Nadat hij in het ziekenhuis was opgenomen, overleed hij woensdagochtend laat. Vóór zijn coachingcarrière had Milojević een onvergetelijke spelerscarrière, en gaandeweg kreeg hij de bijnaam “Serviër Charles Barkley”.
De vorige twee wedstrijden van de Warriors tegen de Utah Jazz en Dallas Mavericks werden uitgesteld na de dood van Milojevic. De competitie heeft de fixdata nog niet bekendgemaakt.