Een vulkaan op IJsland barstte zaterdagavond voor de vierde keer in drie maanden uit, waardoor feloranje lavastromen de nachtelijke hemel in spuwden.
Volgens het IJslandse Meteorologische Bureau heeft de uitbarsting een kloof veroorzaakt die zich ongeveer 3 kilometer (bijna 2 mijl) uitstrekt tussen de Stóra-Skógfell- en Hagafell-bergen op het schiereiland Reykjanes.
Bewoners geëvacueerd
De autoriteiten hielden de situatie al weken nauwlettend in de gaten, omdat tekenen van een opeenhoping van magma – halfgesmolten gesteente – onder het oppervlak duidden op een naderende uitbarsting.
Honderden mensen werden geëvacueerd uit de thermale spa Blue Lagoon, een van de grootste toeristische attracties van IJsland, toen de uitbarsting begon, meldde de nationale televisie RUV.
Er waren geen meldingen van vluchtverstoringen op het nabijgelegen Keflavik, de belangrijkste luchthaven van IJsland.
De plaats van de uitbarsting ligt een paar kilometer ten noordoosten van Grindavik, een kustplaats met 3.800 inwoners, ongeveer 50 kilometer ten zuidwesten van de IJslandse hoofdstad Reykjavik, die eerder werd geëvacueerd.
Eerste uitbarsting in december.
Verschillende bewoners die naar hun huizen terugkeerden, werden zaterdag opnieuw geëvacueerd.
Grindavik werd in november geëvacueerd toen het vulkanische systeem van Svartsengi na bijna 800 jaar ontwaakte met een reeks aardbevingen die grote kloven in de grond ten noorden van de stad openden.
De vulkaan barstte uiteindelijk uit op 18 december en spuwde lava uit Grindavik. Een tweede uitbarsting die op 14 januari begon, stuurde lava richting de stad.
Beide uitbarstingen duurden slechts een paar dagen. Een derde uitbarsting begon op 8 februari, maar verdween binnen enkele uren.
Zittend boven een vulkanische hotspot
IJsland, gelegen tussen de Euraziatische en Noord-Amerikaanse tektonische platen, ligt boven een vulkanische hotspot in de Noord-Atlantische Oceaan.
Hij ziet regelmatig uitbarstingen en heeft veel ervaring met het omgaan ermee.
Het land heeft ongeveer 30 actieve vulkanen, waardoor het een populaire bestemming is voor vulkaantoerisme.
De meest verwoestende van de afgelopen tijd was de uitbarsting van de Eyjafjallajokull-vulkaan in 2010, die enorme aswolken in de atmosfeer spuwde en leidde tot een wijdverbreide sluiting van het luchtruim boven Europa.
tg/sri (dpa, AP, AFP, Reuters)