De Verenigde Staten zullen extra oorlogsschepen en straaljagers inzetten in het Midden-Oosten om Israël te helpen verdedigen tegen mogelijke aanvallen van Iran en zijn bondgenoten, aldus het Pentagon.
De spanningen in de regio blijven hoog vanwege de moord op Hamas-leider Ismail Haniyeh in Iran en een belangrijke commandant van de Libanese militante groepering Hezbollah.
De anti-rakettenverdedigingsmacht is zeer alert op inzet, aldus het Pentagon, eraan toevoegend dat zijn inzet voor de Israëlische verdediging “ijzersterk” is.
De Iraanse leider Ayatollah Khamenei beloofde “zware straffen” tegen Israël voor de moord op Hani en kondigde drie dagen van nationale rouw af.
De leider van Hamas werd woensdag in Teheran vermoord. Iran en zijn bondgenoot in Gaza gaven Israël de schuld van de aanval, maar dat heeft geen commentaar gegeven.
Haniyeh, 62, werd beschouwd als de algemene leider van Hamas en speelde een sleutelrol in de onderhandelingen gericht op het bereiken van een wapenstilstand in de Gaza-oorlog.
Zijn dood kwam slechts enkele uren nadat Israël beweerde Fuad Shukr, de hoogste militaire commandant van de Iraanse proxy in Libanon, Hezbollah, te hebben vermoord.
In een verklaring van het Pentagon staat dat de nieuwe inzet “de bescherming van de Amerikaanse strijdkrachten zal verbeteren… de steun voor de Israëlische verdediging zal vergroten en… ervoor zal zorgen dat de VS klaar is om te reageren op een verscheidenheid aan onvoorziene gebeurtenissen.”
De inzet zou extra kruisers en torpedobootjagers omvatten die geschikt zijn voor de verdediging van ballistische raketten, aldus het rapport.
Het Amerikaanse leger heeft ook de inzet opgevoerd in de aanloop naar 13 april, toen Iran een aanval op Israël lanceerde met drones en raketten. Israël en zijn bondgenoten hebben bijna alle ongeveer 300 afgevuurde drones en raketten neergeschoten.
Israël heeft niet direct gereageerd op de aanval waarbij Haniyeh om het leven kwam. Maar premier Benjamin Netanyahu zei dat zijn land zijn vijanden de afgelopen dagen ‘verschrikkelijke klappen’ heeft toegebracht, waaronder de moord op Shukr in Beiroet.
Hij waarschuwde de Israëli’s dat “uitdagende dagen in het verschiet liggen… we hebben van alle kanten bedreigingen gehoord. We zijn klaar voor elk scenario.”
Eerder zei Sabrina Singh, woordvoerster van het Pentagon, dat de VS niet geloofden dat een escalatie op handen was.
“Ik denk dat we heel direct zijn in onze boodschap dat we zeker geen verhoogde spanningen willen zien en we geloven dat er hier een afwijking is geweest en dat is dat staakt-het-vuren-akkoord”, zei Singh.
Een Israëlische delegatie zal de komende dagen naar Caïro afreizen voor gesprekken over het bereiken van een akkoord over een staakt-het-vuren in Gaza en de vrijlating van gijzelaars, zei Netanyahu vrijdag.
Hamas heeft de oorlog aangewakkerd met zijn aanval op Israël op 7 oktober, waarbij 1.200 mensen om het leven kwamen. Israël reageerde met een aanhoudende militaire operatie in Gaza waarbij volgens het Hamas-ministerie van Volksgezondheid bijna 40.000 mensen omkwamen.