De Verenigde Staten zeiden dat ze samen met bondgenoten werkten aan een gecoördineerde reactie op Iraanse drone- en raketaanvallen op Israëlisch grondgebied dit weekend. Tegelijkertijd blijft hij er bij Israël op aandringen terughoudendheid te betrachten en een breder regionaal conflict te vermijden.
President Joe Biden ‘coördineert met bondgenoten en partners, waaronder de Groep van Zeven, en met tweepartijleiders in het Congres, over een alomvattend antwoord’, zei nationaal veiligheidsadviseur Jake Sullivan in een verklaring.
De VS zullen de komende dagen nieuwe sancties tegen Iran opleggen, zei Sullivan, onder meer vanwege zijn raket- en droneprogramma’s en tegen entiteiten die de Islamitische Revolutionaire Garde en het Iraanse ministerie van Defensie steunen.
De VS zullen de integratie van lucht- en raketverdedigingssystemen en systemen voor vroegtijdige waarschuwing in het hele Midden-Oosten versterken, voegde hij eraan toe.
Bidens medewerkers hebben herhaaldelijk opgeroepen tot de-escalatie. De president “wil geen oorlog met Iran zien. Hij wil niet dat het conflict zich uitbreidt of verdiept”, zei John Kirby, woordvoerder van de nationale veiligheid van het Witte Huis, dinsdag tegen verslaggevers.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft beloofd wraak te zullen nemen, maar Israëlische functionarissen hebben niet gezegd hoe of wanneer ze zouden kunnen toeslaan.
“Wij zullen onze reactie dienovereenkomstig kiezen”, zei luitenant-generaal Herzi Halevi, de militaire chef van Israël.
Een directe Israëlische aanval op Iraans grondgebied zou een nieuwe significante escalatie betekenen, en Teheran heeft al een veel harder antwoord op een dergelijke tegenaanval beloofd.
Teheran lanceerde meer dan 300 drones, ballistische raketten en kruisraketten, waarvan de meeste werden onderschept door het Israëlische leger met de hulp van de VS en regionale bondgenoten, waardoor de Israëlische basis slechts kleine schade kreeg. Dat suggereert dat Iran de aanvallen mogelijk heeft gekalibreerd om het aantal slachtoffers te beperken, of vooraf heeft getelegrafeerd, wat het Witte Huis ontkent.
Een Israëlische tegenaanval zal waarschijnlijk Iraanse bodem treffen zonder burgers te doden, zegt Jonathan Rynhold, hoofd van de afdeling Politieke Studies aan de Israëlische Bar-Ilan Universiteit.
“En het zal niet de bedoeling zijn om publiekelijk zeer voor de hand liggende publieke symbolische gebouwen van het regime te treffen”, vertelde hij aan VOA. “Het zou het regime in verlegenheid kunnen brengen en hen het gevoel kunnen geven dat ze het verder moeten escaleren.”
Rynhold zei dat de Iraanse aanvallen “zeer, zeer zorgvuldig berekend” waren en voorspelde dat een potentiële Israëlische tegenaanval op dezelfde manier zou worden gekalibreerd. Toch kunnen ze gemakkelijk tot een gevaarlijke verkeerde beoordeling leiden, zei hij.
Israël zou kunnen kiezen voor geheime operaties gericht tegen Iraanse functionarissen. Of het zou een cyberaanval kunnen lanceren, zegt Gregory Hatcher van White Knight Labs, een adviesbureau op het gebied van cyberbeveiliging.
“Als ik Israël was, zou ik vasthouden aan de gebruikelijke cyberoorlogsvoering die ze het grootste deel van de afgelopen vijftien jaar hebben gebruikt, te beginnen met Stuxnet in 2010”, vertelde hij aan VOA.
In een gezamenlijke operatie creëerden Israël en de VS de Stuxnet-malware en injecteerden deze in de Iraanse nucleaire faciliteit, wat “ervoor zorgde dat de centrifuges ongecontroleerd gingen draaien en miljoenen dollars vernietigden en de nucleaire capaciteiten van Iran vertraagden”, zei Hatcher.
Iran zei dat zijn aanvallen op zaterdag een vergelding waren voor een Israëlische luchtaanval eerder deze maand op zijn diplomatieke compound in Damascus, Syrië, waarbij zeven Iraanse militaire adviseurs omkwamen, waaronder twee generaals.
Druk op Netanyahu
Netanyahu wordt geconfronteerd met intense internationale druk om de Israëlische oorlog in Gaza te beëindigen, en met enorme binnenlandse druk om gijzelaars vrij te laten die door Hamas worden vastgehouden.
De oorlog van Israël met Hamas begon toen de Palestijnse militante groepering op 7 oktober Israël aanviel, waarbij 1.200 mensen omkwamen en meer dan 240 gijzelaars werden genomen. Volgens het Israëlische ministerie van Volksgezondheid kwamen bij de Israëlische reactie bijna 34.000 Palestijnen om het leven. Veel humanitaire organisaties waarschuwden voor hongersnood.
Sommige internationale leiders beschuldigen Netanyahu ervan de spanningen met Iran opzettelijk te laten escaleren. Daartoe behoort ook Ayman Safadi, de minister van Buitenlandse Zaken van Jordanië, een Amerikaanse bondgenoot die Israël heeft helpen beschermen tegen aanvallen van Teheran.
“Het is geen geheim dat het beleid van Netanyahu erop gericht is het conflict uit te breiden om zo de groeiende druk op hem wereldwijd te verlichten als gevolg van de moordpartijen, oorlog en vernietiging die hij aanricht in Gaza”, zei Safadi dinsdag.
NAVO-lid Turkije gaf ook Israël de schuld.
“De belangrijkste verantwoordelijkheid voor de spanning die onze harten in zijn greep hield op de avond van 13 april is Netanyahu en zijn bloedige regering”, zei de Turkse president Recep Tayyip Erdogan dinsdag, in navolging van de oproepen van regionale en westerse leiders tot de-escalatie.
Israël heeft de aanval in Damascus noch bevestigd noch ontkend en heeft niet gereageerd op beschuldigingen van Jordanië en Turkije.
Het is onduidelijk of Netanyahu gehoor zal geven aan de oproepen tot de-escalatie terwijl hij een reactie berekent die extreemrechtse leden van zijn regering en zijn eigen politieke instincten zal bevredigen, zei Barbara Slavin, een vooraanstaand lid van het Stimson Center.
“Hij heeft altijd al Iran willen aanvallen, vooral om achter de Iraanse nucleaire sites aan te gaan. Misschien ziet hij dit als zijn laatste kans om alle vijanden van Israël te verslaan – Hezbollah, Iran, noem maar op,” vertelde ze aan VOA. ‘En wie gaat hem tegenhouden? Ik maak me daar heel erg zorgen over.’
Welke optie Netanyahu ook kiest, Biden vertelde hem dat de VS niet zouden deelnemen aan een Israëlische tegenaanval.
Begum Erzos van VOA Turkije heeft bijgedragen aan dit rapport.